Biografi om Elizabeth Kindelmann

Erzsébet (Elizabeth) Júlia Szántó, fru Károly Kindelmann, blev født i Kispest (senere Budapests 19. distrikt) den 6. juni 1913. Hendes mor, Júlia Erzsébet Mészáros (1878–1924), stammede fra en simpel katolsk middelklassefamilie. Efter seks sæt tvillinger var Elizabeth hendes 13. og sidste barn. Hun blev døbt i Vor Frue af Himmelfartens Kirke i Kispest.

Hendes far, József Szántó (1871–1917), var en protestantisk skolelærer og kantor, hvis forfædre havde været italienske indvandrerhåndværkere. Deres oprindelige efternavn havde været Santo, som blev omdannet til det ungarske Szántó (= pløjemand). Hendes bedstefar var en protestantisk provst, der brød med sin søn, fordi denne havde giftet sig med en katolsk pige.

Som et udtryk for sin velgørende natur modtog han – uden sin kones viden – religiøs undervisning og konverterede til den katolske tro under en højtidelig messe foran hele sin familie, umiddelbart før han blev sendt i kamp. Kun hans rosenkrans og bibel vendte tilbage fra fronten, takket være en medsoldats hjælp.

Herefter døde hele familien ud inden 1925: ni af dem under den store europæiske spanske influenzaepidemi, én af difteri og to i ulykker. Under epidemien boede Elizabeth i området omkring Paks sammen med sin moster på mors side.

Den Internationale Børnehjælpsforening sendte Elizabeth til en familie, der ejede en landbrugsbedrift, og som havde otte børn, i Willisau, en by i kantonen Luzern i Schweiz, for at hun kunne komme til kræfter. Selvom de gav hende alt, hvad de kunne, kunne de ikke dæmpe hendes længsel efter sin mor eller hendes hjemve. Hendes tilbageholdende opførsel blev kun forstærket af hendes legekammerater, der gjorde nar af hendes begrænsede sprogkundskaber.

På trods af al den forkælelse og komfort drev hjemve hende til at stikke af for at vende tilbage til sin elskede mor. De fandt hende, frysende, på en bænk. Følgen af hendes “flugt” var en alvorlig lungebetændelse, og en tredjedel af hendes venstre lunge måtte fjernes. Hun var nødt til at modtage særlig pleje i tre måneder.

Hendes værter var blevet meget glade for hende og gjorde alt for at overtale hende til at blive længere, men da de mod slutningen af 1924 modtog nyheden om hendes mors alvorlige sygdom, var de med tungt hjerte nødt til at give hende lov til at vende tilbage til sin familie. Moderen, der led af knogleskørhed og erysipelas, forsøgte at tjene penge til sin resterende familie, selv fra sit sygeleje, en indsats, der blev støttet af en tidligere veninde, der fra Paris hjalp hende med broderiordrer.

Efter sin mors død den 22. november 1924 hjalp hendes skolelærer barnet, der var blevet sat på en alvorlig prøve, med at holde modet oppe. Hendes søster Gizella tog hende ind, så hun kunne være sammen med sin lille søn. I december 1924 forsøgte hendes “schweiziske forældre” at adoptere hende, men på grund af en misforståelse blev det aldrig til noget.

Men Elizabeths ulykke sluttede ikke der. Hun mistede det sidste medlem af sin nærmeste familie, Gizella, i en tragisk ulykke, og hendes mand døde bogstaveligt talt af et knust hjerte. De blev begravet sammen. Den lille forældreløse dreng og Elizabeth blev taget til sig af den ovennævnte moster på hendes mors side i Paks.

Der fulgte nogle svære år, hvor hun måtte klare sig selv. Hun forsøgte at forsørge sig ved at udføre småjobs på gaderne i hovedstadens 8. distrikt, i området omkring Üllői út. Hun gik i kirke for at varme sig og hvile sig. Hun var leveringspige på markedet, solgte slik i biografer, leverede boller, croissanter og mælk tidligt om morgenen, skrællede kartofler i bagerier, var “professionel” nøddeknækker for konditorier, børstefabrikant og endda gartner i et hus med dårligt ry. Det sidste gjorde hun, så længe hun kunne undgå faren for at blive udsat for seksuelle overgreb. Det var alvorlig, decideret “overlevelsestræning” for en anstændig ung pige!

En gang, da hun sov under åben himmel på en bænk, vækkede politibetjente hende pludselig, hvilket udløste et hosteanfald, der ikke ville stoppe. De kørte den spinkle unge pige på hospitalet til en lægeundersøgelse. Desværre diagnosticerede de ved første øjekast pletten på hendes lunge som tuberkulose, hvilket hendes dårlige helbred og hoste syntes at bekræfte. Hun forsøgte forgæves at forklare sig, men de mente, at hendes tilstand var i det sidste stadie, og placerede hende blandt de alvorligst syge patienter, hvorfra hun snart flygtede gennem hegnet.

En dame lagde mærke til den rystende unge pige, der ved daggry vandrede fortabt rundt på gaden, og ansatte hende til at give den gamle, sengeliggende mor mad og holde hende ren og pæn. Da den syge kvinde skulle have sin første måltid, glemte de, at pigen også var sulten, og senere opførte de sig endda meget hensynsløst over for hende. På grund af manden blev hun snart også tvunget til at forlade stedet.

Dette liv, der var præget af mangfoldighed og afsavn, udviklede en høj grad af uafhængighed, en ekstraordinær opfindsomhed og beslutsomhed i hende. Det var sandsynligvis på dette tidspunkt, at den lidt majestætiske og “reserverede” side af hendes personlighed udviklede sig, selvom hun trods dette kunne være venlig over for andre. Selv senere forblev hun en person, der holdt sig for sig selv, var uafhængig, men ikke egoistisk. Hele sit liv ønskede hun at studere og uddanne sig, men hendes omstændigheder og muligheder gjorde det aldrig muligt.

Det var hendes livsdrøm “at tjene Gud”. Hun så ingen anden mulighed end at søge ind i de forskellige religiøse ordener og gentog, at hun gerne ville rejse til fjerne kontinenter for at “gøre den gode Herre kendt for alle”. Desværre fik hun næsten overalt det samme svar: “Du vil kun være sammen med os, fordi du ikke har noget andet sted at tage hen.“

Menneskers ligegyldighed påvirkede hende dybt, men hun kæmpede videre under utroligt trange kår. Når hun tidligt om morgenen leverede brød til et bageri, tog hun af og til et stykke, hvilket ofte var det eneste, hun havde at spise den dag. Selvom det mirakuløst nok aldrig blev opdaget, at der manglede noget, tilstod hun det med tårer i øjnene. Hendes venlige skriftefader gav ikke blot den fattige pige syndsforladelse, men han kæmpede selv mod tårerne, mens han beroligede hendes sjæl, så i sin store nød havde hun ikke begået nogen synd! Han gav endda Elizabeth penge, så hun kunne betale for pigernes natteherberg, der drives af Barmhjertighedssøstrene på Mária-gaden.

Om dagen, især når det var koldt, benyttede hun enhver lejlighed til at varme sig et eller andet sted. Hun gik rundt på indendørsmarkederne og i kirkerne, og om aftenen solgte hun slik i biograferne.

Med de få penge, hun havde kunnet spare sammen, gennemførte hun et sygeplejeuddannelse i efteråret 1928, da hun regnede med, at det ville øge hendes chancer for at blive optaget i en sygeplejesøsterorden. Alligevel blev hun afvist selv af dem, delvis på grund af sit ringe udseende og manglen på en “medgift”!

Endelig var der en abbedisse, der var villig til at tale med hende i Szent Lujza-instituttets moderhus. Hun tog Elizabeths ønske om at slutte sig til dem alvorligt og sagde til hende: “Min datter, lad os bede en »Kom, Helligånd« og en »Ave Maria«. Vent her på mig, så skal jeg spørge Herren om dit kald!“

I sine erindringer beskrev hun det således: “Jeg stod ved siden af kirkebænken bagerst og knælede ikke engang, så optaget var jeg af at se, hvordan abbedissen ville tale med Gud, men jeg fulgte især med for at se, hvordan hun ville modtage et svar. Jeg turde ikke røre mig og ventede, som om jeg var lammet, på det overjordiske mysterium. Pludselig rejste abbedissen sig og gik med yndefuld mildhed, men med et fordybet udtryk, hen imod mig. Hun så dybt ind i mine øjne, klemte min arm og sagde: ‘Min lille, Guds vilje er en anden! Gud har bestemt dig til et andet og større kald, som du bør forsøge at opfylde så fuldkomment som muligt!’ Søsteren fulgte mig ned til porten, kyssede min pande og velsignede mig. Men min åndelige verden brød fuldstændigt sammen. Gud, som jeg siden barndommen altid havde ønsket at tjene, ville ikke have mig! Han vil ikke tillade mig at tjene kun Ham…! Det var festen for Jomfru Marias besøg hos Elisabet.“

Som hun fortalte, var Elizabeth dengang tæt på at miste sin tro. Fortvivlet og oprørsk opsøgte hun sin skriftefader, som ikke kunne give hende megen trøst, men som understregede, at han forventede at se hende den følgende uge.

Derefter fandt Elizabeth et stykke papir i sin kjolelomme, hvorpå der stod navnet og adressen på præsten i Kristus Kongens menighed. Det viste sig, at abbedissen havde lagt det i hendes lomme og anbefalet hende til sin bror. Hun havde endda nævnt det over for Elizabeth, men hun havde ikke hørt det. Ikke desto mindre kom det lille stykke papir til at ændre hendes liv.

Hun lærte ikke blot præsten at kende – en fremragende præst – men gennem ham også et hjerteligt pensioneret ægtepar, hos hvem hun fandt et hjem.

En dag, da hun var alene i sit nye hjem og var i gang med at lave mad, begyndte hun af ren og skær glæde at synge med sin smukke stemme. Hun var så optaget af sit arbejde, at hun ikke lagde mærke til, at der var tre personer, der lyttede: det hjemvendte par sammen med præsten, som var blevet inviteret til frokost. Præsten anbefalede hende derefter varmt til sit menighedskor.

Lokalsamfundet tog hurtigt den muntre og kvikke pige til sig, og som 16-årig mødte hun den 35 år ældre bariton fra Den Tredje Franciskanerorden, enkemanden Károly Kindelmann – hendes fremtidige ægtemand. I første omgang ønskede han blot at adoptere hende. Da han fortalte Elizabeth om dette – blot for at slå en snak – svarede hun: “Piger i denne alder bliver som regel ikke adopteret, men giftet bort!“

Károly syntes, det var en god idé, men spurgte sin åndelige vejleder, om det var passende for en 52-årig mand at gifte sig med en 17-årig pige. Svaret var bekræftende: “Hvorfor ikke? I omverdenens øjne er det mere respektabelt at gifte sig end at adoptere. Denne pige har brug for et hjem!“

Elizabeth accepterede frieriet, men på én betingelse: at de skulle indlede en novene til ære for Vor Frue af den Evige Hjælp. Novenen sluttede præcis på pinsedag, den 25. maj 1931, hvor brylluppet fandt sted i Sankt Josef-kirken i bydelen Ferencváros. Hele koret fra Kristus Kongens menighed var inviteret til bryllupsfesten.

I starten boede de i Károlys lejlighed; det var der, de to første børn blev født. (De fik seks børn, tre drenge og tre piger, mellem 1932 og 1942.)

Det andet barn var seks måneder gammelt, da de købte et smukt lille hus i Máriaremete i Budapests 2. distrikt, langt væk fra byens larm, som Elizabeth kaldte et eventyrhus. I flere uger kunne hun næsten ikke sige et ord af ren og skær glæde. Men hendes skyfri lykke varede ikke længe; kort tid efter blev hun igen gravid med deres tredje barn. I ni måneder svævede hun mellem liv og død. Hun var i fødsel i en hel måned. Men i stedet for forløsende glæde var der konstant bekymring for den lille pige, der ikke trivedes, og mens de gik fra det ene hospital til det næste, kæmpede de for hendes liv i tre år. Den ene læge efter den anden havde allerede opgivet håbet for den lille, da hun, da hun var fyldt tre år, pludselig fik kræfter.

Elizabeth gennemlevede moderlig smerte i hver eneste pore. Det er ikke underligt, at hun senere så dybt kunne føle vores himmelske mors bekymrede smerte for os, hendes børn.

I 1938, da området neden for Hármashatárhegy blev udstykket, købte Károly en frugtplantage på en kvart acre, hvor han i 1939 byggede et hus med fem værelser. Alle var meget glade for det, kun Elizabeth græd utrøsteligt – måske fordi hun havde en forudanelse om de lidelser, der ventede hende i dette hus.

Familien levede et roligt, katolsk middelklasse-liv. De holdt som regel aftenbøn sammen, som de indledte med en samvittighedsransagelse, hvor de bad hinanden om tilgivelse. I starten var det altid det næstældste barn, lille Joseph, der tændte lyset på hjemmealteret, mens pigerne sørgede for blomsterne på alteret.

Søndagsfrokosterne var ægte familiefester. Bagefter læste Elizabeth højt fra religiøse skrifter. På hjørnehylden i børneværelset stod en statue af den hellige Therese af Lisieux, og under den stod en indsamlingsboks, hvor de samlede de småmønter, de fik af deres forældre og gæster, til missionerne. Disse sendte de ind i oktober i anledning af Missionssøndag.

Faderen bad rosenkransen hver dag – på tysk – om muligt i den nærliggende kirke, hvor han gik til messe alene. Børnene tog sammen med deres mor til Máriaremete eller til Helligåndskirken i Kertváros. I adventstiden deltog de ældste i Rorate (Messe ved daggry) og forberedte sig ivrigt til jul. Allerede i efteråret havde præsten i Helligåndskirken bedt sine mest talentfulde menighedsmedlemmer, herunder Kindelmann-børnene, om at lave enkle gaver til fattigere børn. Nogle af disse modtog de som gaver, andre blev solgt på et velgørenhedsbasar. Nogle familier kunne på denne måde modtage økonomisk hjælp.

I 1938 opfordrede præsten familien til at tilslutte sig “Familiens indvielse til det Hellige Hjerte”. Som et af kravene fornyede de hver fredag deres indvielse foran billedet af det Hellige Hjerte, hvor der brændte et rødt vigilielys, og de reciterede samtidig litaniet til det Hellige Hjerte.

Fra 1940“erne led faderen af kræft. Den 2. februar 1945 var han meget syg. De seks børn og deres mor gik til messe med stearinlys i hænderne. Da de gik, låste de omhyggeligt alle døre bag den syge. Til deres store forfærdelse opdagede de – da de kom tilbage – at alle døre stod åbne. Da de trådte ind i huset, bemærkede de en vidunderlig duft, der fyldte hele lejligheden. Familiens overhoved lå i det inderste værelse, og de så med forbløffelse, at han krammede en rosenkrans, og hans ansigt var badet i tårer. Han græd så voldsomt, at han knap nok kunne tale. Med hæs stemme sagde han til sidst: »Madonna var her …!”Rørte til hjerte lyttede de til faderens langsomme forklaring: “Madonnaen lovede, at hun snart vil tage mig med sig … Jeg bør gøre mig klar … og hun sagde noget om dig og familien, men det kan jeg ikke huske længere!”Senere bad han sin familie om at opføre en Lourdes-grotte i haven til minde om Jomfru Marias besøg.”.

Den 25. april 1945, da hun var 32 år, blev Elizabeth enke med seks børn. Den ældste var 13, den yngste 3 år. Familiens “lidelse” begyndte og kulminerede med den kommunistiske nationalisering, der berøvede dem deres levebrød.

Elizabeth kunne fortsat arbejde i deres egen virksomhed indtil 1948, men hun blev afskediget som følge af nationaliseringen. Alle deres indtægter ophørte, og Elizabeth kunne ikke finde et nyt job. På trods af alle hendes evner som husmor var deres opsparing snart opbrugt. Først da begyndte de for alvor at værdsætte faderens fremsyn med den store have, som blev familiens eneste eksistensgrundlag. Udover at passe frugttræerne dyrkede de grøntsager, kartofler og endda majs til dyrefoder. De forsøgte at tjene penge til det daglige brød og til forsyninger ved at strikke strømper i hånden og på maskine. Den ældste datter strikkede trøjer i hånden, som de solgte til andelsforeninger og dør-til-dør-sælgere. Senere malede Elizabeth tørklæder og tog endda imod bestillinger på forskellige former for broderi, men dette kunne ikke sikre levebrødet for en familie på syv, så hun måtte søge arbejde. Det lykkedes hende kun sporadisk. For hvis hun blev ansat et sted, blev hun snart afskediget på grund af sin “politisk korrekte holdning”, fordi hun ikke havde underskrevet erklæringen, der støttede dommen mod kardinal Mindszenty, og også fordi hun havde tilmeldt sine børn til religionsundervisning.

Det skete i 1948, at da hun kom hjem dødtræt fra sit arbejde, fandt hun to ukendte mænd i deres have. Mændene i læderjakker gik rundt om huset uden at lægge mærke til hende og var helt optaget af at planlægge, hvordan de skulle ombygge det ene og det andet. Elizabeth løb straks hen til kommunen, hvor hun fandt deres navn på opslagstavlen på listen over dem, der skulle deporteres. Hun indledte en familie-bønnekampagne, og de bønfaldt Herren af hele deres hjerte og sjæl, uden afbrydelse. Med succes, men mareridtet gentog sig i 1951: De kom på listen for anden gang på grund af deres tyske navn! Denne gang hjalp faderens tidligere forbindelse til lægeverdenen, for hans tidligere læges søn var formand for Udvisningsudvalget. Var dette et mirakel? I de dage, absolut, for “i de dage” var der ingen nåde!

Elizabeth arbejdede uden at klage, selv i 12 timer om dagen, med stor moralsk styrke, og hun påtog sig endda to vagter – men det var forgæves, for hun blev fyret hver gang! Hun arbejdede som arbejder på et jernværk, som rengøringsdame og som kok, men under socialismen var der ingen, der interesserede sig for, hvor mange børn en enke måtte forsørge på én løn.

Men de daglige “mirakler” fortsatte. I slutningen af 1950’erne blev Elizabeth sygeplejeassistent på Széher Úti-hospitalet. Det sygepleje- og hjemmeplejekursus, hun havde gennemført som 16-årig, kom hende til gode i denne sammenhæng.

I 1961, efter næsten 20 års heroisk kamp – hvor hun havde set sine børn blive selvstændige – følte hun, at hun endelig kunne tage en pause. Men netop det år bragte hende livets vigtigste kald, den himmelske opgave, og samtidig den mest nervepirrende familiebekymring, nemlig at hun måtte opfostre sine tre forældreløse spædbørn af barnebørn.

Fra 1965 og frem måtte hun stå over for overmenneskelige “opfordringer og udfordringer”: på den ene side Herrens opfordring til at fornægte sig selv, på den anden side den presserende forventning, der fulgte af hendes pligtfølelse som mor og bedstemor, om at hun ikke måtte lade sin afdøde svigerdatters og sin syge søns forældreløse børn ende i statens varetægt. Mens hun gjorde sit yderste for at leve op til de himmelske opfordringer, passede og opdragede hun sin søn indtil hans død. Det var ikke let for hende at opnå retten til at opdrage de små fra det marxistiske system, da man ikke kunne forvente, at en “gejstlig bedstemor” ville give den “forventede opdragelse”. De skiftende perioder med inderlighed og tvivl, de små succeser og de store fiaskoer samt de utallige ydmygelser satte selv hendes kampvante åndelige styrke på prøve. Det er indlysende, at hun ikke ville have været i stand til at udføre den “himmelske-jordiske” opgave uden hjælp fra den guddommelige forsyn.

To af hendes åndelige vejledere fulgte med hende på hendes første rejse til Rom (1976) – den ene var professor ved Det Teologiske Akademi i Budapest – for at overrække indledningen til »Kærlighedens Flamme« til pave Sankt Paul VI. Den Hellige Fader bad om mere detaljerede oplysninger.

Den anden rejse til Rom fandt sted i 1978, og forud for denne måtte Elisabeth – på Jesu anmodning – faste på brød og vand i 40 dage for at sikre, at hendes mission blev en succes. De 40 kardinaler, der på det tidspunkt boede i Rom, modtog budskabet og forklaringen om Kærlighedens Flamme. Først blandt dem var den ungarske kardinal László Lékai.

I overensstemmelse med Herrens anmodning levede Elisabeth i “skjult ydmyghed” og svarede udelukkende på opfordringer fra gejstlige. Flere “indre” lægapostle hjalp hende med at fremme Sagen.

Hendes helbred begyndte at forværres i 1984; hun blev indlagt i november og blev behandlet på forskellige institutioner. Den 24. marts 1985 tog et ældre ægtepar hende til sig for at passe hende under tilsyn af distriktslægen. Selvom hun led meget – hun havde kræft – bevarede hun alligevel sit rolige sind og sagde, at hun var glad for ikke at skulle tilbringe sine dage i et hospitalsmiljø.

Med rosenkransen i hånden og efter at have modtaget sakramenterne flere gange, gik hun med et let smil til sit himmelske hjem den 11. april 1985.

I øjeblikket hviler hendes lig i forventning om opstandelsen ved siden af sin mand i familiekrypten i den nederste etage af Helligåndskirken i Remetekertváros. Hendes grav er et valfartssted, og da de troende ikke har glemt hende, er det sikkert, at heller ikke de højere magter har gjort det, da Jomfru Maria lovede hende i hendes levetid: “…Når du ankommer, vil jeg vente på dig med moderlig kærlighed. Åh, min lille karmelitiske datter! Dine dråber olie, der er presset ud af lidelser, vil falde ned i de tomme, flimrende lamper, der er efterladt på jorden (menneskene), og vil blive antændt af min kærlighedsflamme. Derfor vil din plads være ved min side, så vi på denne måde sammen kan frelse sjæle indtil verdens ende.“