Biografía de Elizabeth Kindelmann

Erzsébet (Elizabeth) Júlia Szántó, esposa de Károly Kindelmann, nació en Kispest (posteriormente el distrito XIX de Budapest) el 6 de junio de 1913. Su madre, Júlia Erzsébet Mészáros (1878-1924), procedía de una familia católica de clase media sin grandes recursos. Tras seis parejas de gemelos, Elizabeth fue su decimotercera y última hija. Fue bautizada en la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción de Kispest.

Su padre, József Szántó (1871-1917), era maestro de escuela protestante y cantor, y sus antepasados habían sido artesanos inmigrantes italianos. Su apellido original era Santo, que se adaptó al húngaro como Szántó (= labrador). Su abuelo era un decano protestante que repudió a su hijo por casarse con una chica católica.

Como muestra de su carácter caritativo, recibió instrucción religiosa —sin que su esposa lo supiera— y se convirtió a la fe católica durante una misa solemne, ante toda su familia, justo antes de ser enviado al frente. Solo su rosario y su Biblia regresaron del frente, gracias a la ayuda de un compañero de armas.

A raíz de ello, toda la familia falleció antes de 1925: nueve de ellos a causa de la gran epidemia europea de gripe española, uno de difteria y dos en accidentes. Durante la epidemia, Elizabeth vivió en la zona de Paks con su tía materna.

La Liga Internacional de Ayuda a la Infancia envió a Elizabeth a vivir con la familia del propietario de una explotación agrícola —que tenía ocho hijos— en Willisau, una localidad del cantón de Lucerna (Suiza), para que recuperara fuerzas. Aunque le proporcionaban todo lo necesario, no podían calmar su añoranza por su madre ni su nostalgia. Su actitud retraída no hizo más que acentuarse debido a que sus compañeros de juego se burlaban de sus conocimientos básicos del idioma.

A pesar de todos los mimos y comodidades, la nostalgia la llevó a escaparse para volver con su querida madre. La encontraron, helada, en un banco. La consecuencia de su “fuga” fue un caso grave de neumonía, y hubo que extirparle un tercio del pulmón izquierdo. Tuvo que recibir cuidados de enfermería especiales durante tres meses.

Sus anfitriones le habían tomado mucho cariño e hicieron todo lo posible por convencerla de que se quedara más tiempo, pero, al recibir la noticia de la grave enfermedad de su madre, a finales de 1924, se vieron obligados, con gran pesar, a permitirle regresar con su familia. La madre, que padecía osteomalacia y erisipela, intentaba ganar dinero para el resto de la familia, incluso desde su lecho de enferma, un esfuerzo que contaba con el apoyo de una antigua amiga que la ayudaba, desde París, con encargos de bordados.

Tras la muerte de su madre, el 22 de noviembre de 1924, su profesora ayudó a la niña, que había sufrido una dura prueba emocional, a salir adelante. Su hermana Gizella la acogió en su casa, para que estuviera con su hijo pequeño. En diciembre de 1924, sus “padres suizos” intentaron adoptarla, pero, debido a un malentendido, la adopción nunca llegó a concretarse.

Pero las desgracias de Elizabeth no terminaron ahí. Perdió a la última persona de su familia más cercana, Gizella, en un trágico accidente, y su marido murió, literalmente, de un corazón roto. Fueron enterrados juntos. El pequeño huérfano y Elizabeth fueron acogidos por la tía materna antes mencionada, en Paks.

Le siguieron unos años difíciles en los que tuvo que valerse por sí misma. Intentó ganarse la vida realizando trabajos esporádicos en las calles del Octavo Distrito de la capital, en la zona de Üllői út. Acudía a la iglesia para calentarse y descansar. Fue repartidora en el mercado, vendió caramelos en cines, hizo repartos temprano por la mañana de bollos, cruasanes y leche, peló patatas en panaderías, fue “profesional” del cascanueces para pastelerías, fabricante de cepillos e incluso jardinera en una casa de mala reputación. Esto último lo hizo mientras pudo eludir el peligro de sufrir abusos sexuales. ¡Esto fue un auténtico y duro “entrenamiento de supervivencia” para una joven decente!

Una vez, mientras dormía al aire libre en un banco, unos policías la despertaron de repente, lo que le provocó un ataque de tos que no se le quitaba. Llevaron a la joven delgada al hospital para que le hicieran un reconocimiento médico. Por desgracia, a primera vista diagnosticaron que la mancha que tenía en el pulmón era tuberculosis, lo que parecía confirmarse por su mal estado de salud y la tos. Intentó en vano explicarse, pero ellos pensaron que su enfermedad se encontraba en fase terminal y la ingresaron entre los pacientes más graves, de donde pronto se escapó saltando la valla.

Una señora se fijó en la joven que temblaba de frío y deambulaba desamparada por la calle al amanecer, y la contrató para que alimentara y cuidara a su anciana madre, postrada en cama. La primera vez que le dio de comer a la enferma, se olvidaron de que ella también tenía hambre, y más adelante se mostraron muy desconsiderados con ella. Por culpa del marido, pronto se vio obligada a marcharse de allí también.

Esta vida llena de variedad y privaciones le hizo desarrollar un alto grado de independencia, un ingenio extraordinario y una gran determinación. Probablemente fue entonces cuando se forjó ese rasgo ligeramente majestuoso y “distante” de su personalidad, aunque, a pesar de ello, podía mostrarse amable con la gente. Incluso más adelante, siguió siendo una persona reservada, independiente, pero no egoísta. Durante toda su vida quiso estudiar y formarse, pero sus circunstancias y oportunidades nunca se lo permitieron.

El sueño de su vida era “servir a Dios”. No veía otra posibilidad que presentar su solicitud en las distintas órdenes religiosas, repitiendo que iría encantada a continentes lejanos para “dar a conocer al Buen Dios a todo el mundo”. Por desgracia, recibió la misma respuesta en casi todas partes: “Solo quieres venir con nosotros porque no tienes adónde ir.“

La indiferencia de la gente le afectaba mucho, pero ella seguía luchando, en circunstancias increíblemente precarias. Al repartir panecillos para una panadería a primera hora de la mañana, a veces se llevaba uno a escondidas, que a menudo era lo único que tenía para comer ese día. Aunque, milagrosamente, nunca se notaba que faltaba, ella lo confesó entre lágrimas. Su bondadoso confesor no solo le concedió la absolución a la joven indigente, sino que él mismo contuvo las lágrimas mientras le tranquilizaba el alma, para que A pesar de su gran necesidad, no había cometido ningún pecado¡Incluso le dio dinero a Elizabeth para que pudiera pagar la estancia en el albergue nocturno para chicas que dirigen las Hermanas de la Misericordia en la calle Mária!.

Durante el día, sobre todo cuando hacía frío, aprovechaba cualquier ocasión para entrar en algún sitio donde calentarse. Recorría los mercados cubiertos y las iglesias, y por las tardes vendía caramelos en los cines.

Con el poco dinero que había podido ahorrar, terminó un curso de enfermería en otoño de 1928, pensando que eso aumentaría sus posibilidades de ingresar en alguna congregación de hermanas enfermeras. A pesar de ello, incluso ellas la rechazaron, en parte por su aspecto descuidado y por no tener “dote”.

Por fin, una madre superiora se mostró dispuesta a hablar con ella en la casa madre del Instituto Szent Lujza. Se tomó en serio la intención de Elizabeth de unirse a ellas y le dijo: “Hija mía, recemos un «Ven, Espíritu Santo» y un «Ave María». ¡Espérame aquí y le preguntaré al Señor sobre tu vocación!“

En sus memorias, lo recordaba así: “Me quedé de pie junto al banco de atrás, y ni siquiera me arrodillé, de lo mucho que me interesaba saber cómo conversaría la madre superiora con Dios, pero prestaba especial atención a ver cómo recibiría la respuesta. No me atrevía a moverme y, como paralizada, esperaba aquel misterio de otro mundo. De repente, la madre superiora se levantó y, con elegante dulzura, aunque con expresión absorta, se acercó a mí. Me miró profundamente a los ojos, me apretó el brazo y me dijo: ‘¡Pequeña mía, la voluntad de Dios es otra! Dios te ha destinado a una vocación diferente y más elevada, ¡que debes intentar cumplir lo mejor que puedas!’. La hermana me acompañó hasta la puerta, me besó en la frente y me bendijo. Pero mi mundo espiritual se derrumbó por completo. ¡Dios, a quien desde niña siempre había querido servir, no me quería! ¡No me permitirá servir solo a Él…! Era la fiesta de la Visitación.“

Según contó, Elizabeth estuvo a punto de perder la fe en aquel momento. Desconsolada y rebelde, acudió a su confesor, quien no pudo ofrecerle mucho consuelo, pero le insistió en que esperaba verla la semana siguiente.

A continuación, Elizabeth encontró un trozo de papel en el bolsillo de su vestido, en el que figuraban el nombre y la dirección del párroco de la parroquia de Cristo Rey. Resultó que la madre superiora se lo había metido en el bolsillo, recomendándola a su hermano. Incluso se lo había comentado a Elizabeth, pero ella no lo había oído. Sin embargo, ese trozo de papel le cambió la vida.

No solo llegó a conocer al párroco, un sacerdote magnífico, sino que, a través de él, también conoció a una pareja de jubilados muy acogedores, con quienes encontró un hogar.

Una vez, mientras estaba sola en su nueva casa, cocinando, se puso a cantar con su preciosa voz, movida por la pura felicidad. Absorta en lo que hacía, no se dio cuenta de que había tres personas escuchándola: la pareja que acababa de regresar y el párroco, a quienes habían invitado a comer. El párroco la recomendó entonces calurosamente para el coro de su parroquia.

La comunidad no tardó en aceptar a aquella chica alegre y de ingenio rápido, que a los 16 años conoció al barítono franciscano de la Tercera Orden, el viudo Károly Kindelmann, 35 años mayor que ella, quien se convertiría en su futuro marido. Al principio, él solo quería adoptarla. Cuando se lo comentó a Elizabeth, simplemente para entablar conversación, ella respondió: “¡A las chicas de esta edad no suelen adoptarlas, sino que se las llevan por matrimonio!“

A Károly le pareció una buena idea, pero le preguntó a su director espiritual si era adecuado que un hombre de 52 años se casara con una chica de 17. La respuesta fue afirmativa: “¿Por qué no? A los ojos del mundo, casarse es más respetable que adoptar. ¡Esta niña necesita un hogar!“

Elizabeth aceptó la propuesta, pero con una condición: que comenzaran una novena en honor a Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. La novena terminó precisamente el domingo de Pentecostés, el 25 de mayo de 1931, día en que se celebró la boda en la iglesia de San José, en el barrio de Ferencváros. Se invitó a todo el coro de la parroquia de Cristo Rey al banquete de boda.

Al principio vivían en el piso de Károly; allí nacieron sus dos primeros hijos. (Tuvieron seis hijos, tres chicos y tres chicas, entre 1932 y 1942.)

La segunda hija tenía seis meses cuando compraron una casita preciosa en Máriaremete, en el Segundo Distrito de Budapest, lejos del ruido de la ciudad, a la que Elizabeth llamaba «casita de cuento». Durante semanas, casi no podía hablar de tanta alegría. Pero su felicidad sin nubes no duró mucho; poco después, volvió a quedarse embarazada de su tercer hijo. Durante nueve meses estuvo entre la vida y la muerte. Estuvo de parto durante un mes. Pero, en lugar de una alegría redentora, hubo una preocupación constante por la pequeña, que no crecía bien, y, yendo de un hospital a otro, lucharon por su vida durante tres años. Uno tras otro, los médicos ya habían perdido la esperanza por la pequeña cuando, al cumplir los tres años, de repente recuperó fuerzas.

Elizabeth sentía la angustia maternal en cada poro de su ser. No es de extrañar que, más adelante, sintiera tan profundamente el dolor y la inquietud de nuestra Madre Celestial por nosotros, sus hijos.

En 1938, cuando se parceló la zona situada al pie de Hármashatárhegy, Károly compró un huerto de un cuarto de acre, en el que construyó una casa de cinco habitaciones en 1939. A todos les gustó mucho, solo Elizabeth lloraba desconsoladamente, quizá presintiendo los sufrimientos que le depararía el futuro en aquella casa.

La familia llevaba una vida tranquila, católica y de clase media. Por lo general, rezaban juntos las oraciones de la noche, que comenzaban con un examen de conciencia, pidiéndose perdón unos a otros. Al principio, siempre era el segundo hijo, el pequeño José, quien encendía la vela del altar de casa, mientras que las niñas se encargaban de las flores que lo adornaban.

Los almuerzos de los domingos eran auténticos banquetes familiares. Después, Elizabeth leía en voz alta pasajes de publicaciones religiosas. En la estantería de la esquina de la habitación de los niños había una estatua de Santa Teresa de Lisieux, con una hucha debajo, en la que recogían, para las misiones, los céntimos que recibían de sus padres y de los invitados. Estos los enviaban en octubre, con motivo del Domingo de las Misiones.

El padre rezaba el rosario todos los días —en alemán— en la iglesia cercana, siempre que podía, donde acudía solo a misa. Los niños iban con su madre a Máriaremete o a la iglesia del Espíritu Santo en Kertváros. Durante el Adviento, los mayores asistían a Rorate (Misa al amanecer), y se preparaban con ilusión para la Navidad. Ya en otoño, el párroco de la iglesia del Espíritu Santo pidió a sus feligreses con más talento, entre ellos los niños Kindelmann, que prepararan regalos sencillos para los niños más pobres. Algunos de ellos los recibieron como regalo, otros se vendieron en un mercadillo benéfico. Algunas familias pudieron recibir ayuda económica gracias a ello.

En 1938, el párroco invitó a la familia a unirse a la “Consagración familiar al Sagrado Corazón”. Como uno de los requisitos, todos los viernes renovaban su consagración ante la imagen del Sagrado Corazón, con la luz roja de la vigilia encendida frente a ella, y recitaban además la Letanía del Sagrado Corazón.

A partir de la década de 1940, el padre padecía cáncer. El 2 de febrero de 1945 ya se encontraba muy enfermo. Los seis hijos y su madre fueron a misa, con velas en las manos. Al salir, cerraron con cuidado todas las puertas que daban al habitación del enfermo. Para su consternación, al regresar, encontraron todas las puertas abiertas. Al entrar en la casa, percibieron una fragancia maravillosa que impregnaba todo el piso. El cabeza de familia yacía en la habitación más interior, y vieron con asombro que sostenía con fuerza un rosario y que tenía el rostro bañado en lágrimas. Lloraba tanto que apenas podía hablar. Con voz ronca, finalmente dijo: “¡La Virgen estuvo aquí…!” Conmovidos, escucharon la pausada explicación del padre: “»La Virgen me prometió que pronto me llevará con ella… Debería prepararme… y dijo algo sobre ti, sobre la familia, ¡pero ya no me acuerdo de eso!” Más tarde, pidió a su familia que construyera una gruta de Lourdes en el jardín, en recuerdo de la visita de la Virgen María.

El 25 de abril de 1945, a los 32 años, Elizabeth se quedó viuda con seis hijos. El mayor tenía 13 años y el menor, 3. Así comenzó el “calvario” de la familia, que culminó con la nacionalización comunista que les privó de su medio de vida.

Elizabeth pudo seguir trabajando en su propio negocio hasta 1948, pero fue despedida a causa de la nacionalización. Dejaron de tener ingresos y Elizabeth no consiguió trabajo. A pesar de todas sus habilidades como ama de casa, pronto agotaron sus ahorros. Solo entonces comenzaron a apreciar de verdad la previsión del padre al haber creado aquel gran huerto, que se convirtió en la única fuente de sustento de la familia. Además de cuidar los árboles frutales, cultivaban hortalizas, patatas e incluso maíz para alimentar a los animales. Intentaban ganar dinero para pagar el pan de cada día y los servicios públicos tejiendo medias a mano y a máquina. La hija mayor tejía jerséis a mano, que vendían a cooperativas y a vendedores ambulantes. Más adelante, Elizabeth pintó bufandas e incluso aceptó encargos de diferentes tipos de bordados, pero estos no garantizaban el sustento de una familia de siete miembros, por lo que tuvo que buscar trabajo. Solo tuvo éxito de forma intermitente. Porque, si la contrataban en algún sitio, pronto la despedían por su “actitud clerical”, por no haber firmado la hoja en la que se aprobaba la condena del cardenal Mindszenty y también por matricular a sus hijos en la enseñanza religiosa.

Sucedió en 1948 que, al llegar a casa muerta de cansancio después del trabajo, se encontró con dos hombres desconocidos en su jardín. Aquellos hombres, vestidos con chaquetas de cuero, se paseaban por la casa sin prestarle ninguna atención, absortos en planificar cómo reformar esto y aquello. Elizabeth corrió inmediatamente al Ayuntamiento, donde encontró su nombre en el tablón de anuncios, en la lista de personas que iban a ser deportadas. Inició una campaña de oración familiar, y todos imploraron al Señor con todo su corazón y toda su alma, sin interrupción. Tuvieron éxito, pero la pesadilla se repitió en 1951: ¡volvieron a aparecer en la lista por segunda vez debido a su apellido alemán! Esta vez, los antiguos contactos médicos del padre resultaron de ayuda, ya que el hijo de su antiguo médico era el presidente del Comité de Deportación. ¿Fue esto un milagro? En aquellos tiempos, sin duda alguna, porque “en aquellos tiempos” ¡no había piedad!

Elizabeth trabajaba sin quejarse ni una sola vez, incluso hasta 12 horas al día, con gran entereza moral, y aceptaba sin rechistar hasta dos turnos, ¡pero la despedían cada vez! Trabajó como obrera en una ferrería, como limpiadora y como cocinera, pero bajo el socialismo a nadie le importaba cuántos hijos tenía que mantener una viuda con un solo sueldo.

Pero los “milagros” cotidianos continuaron. A finales de la década de 1950, Elizabeth empezó a trabajar como auxiliar de enfermería en el Hospital de Széher Úti. Para ello le resultó muy útil el curso de enfermería y asistencia a domicilio que había completado a los 16 años.

En 1961, tras casi veinte años de lucha heroica —en los que había visto a sus hijos independizarse—, sintió que por fin podía tomarse un respiro. Pero esa fecha le trajo la principal vocación de su vida, la misión celestial y, al mismo tiempo, la angustia familiar más desgarradora, al tener que criar a sus tres nietos pequeños, que se habían quedado huérfanos.

A partir de 1965, tuvo que hacer frente a “llamadas y retos” sobrehumanos: por un lado, la exhortación del Señor a que se negara a sí misma; por otro, la urgente expectativa que le imponía su sentido del deber como madre y abuela de no permitir que los huérfanos de su difunta nuera y de su hijo enfermo acabaran bajo la tutela del Estado. Aunque hizo todo lo posible por estar a la altura de las exigencias celestiales, cuidó y crió a su hijo hasta su muerte. No le resultó fácil obtener, del sistema marxista, el derecho a criar a los pequeños, ya que no podían esperar que una “abuela clerical” les proporcionara la “educación esperada”. Los altibajos entre el fervor y las dudas, los pequeños éxitos y los grandes fracasos, así como las innumerables humillaciones, pusieron a prueba incluso su fortaleza espiritual, curtida en mil batallas. Es obvio que no habría podido llevar a cabo esa misión “celestial y terrenal” sin la ayuda de la Divina Providencia.

Dos de sus directores espirituales la acompañaron en su primer viaje a Roma (1976) —uno de ellos era profesor de la Academia Teológica de Budapest— para entregar al Papa San Pablo VI la introducción a «La Llama del Amor». El Santo Padre solicitó información más detallada.

El segundo viaje a Roma tuvo lugar en 1978; antes de ello, a petición de Jesús, Isabel tuvo que ayunar a pan y agua durante cuarenta días para que su misión tuviera éxito. Los cuarenta cardenales que vivían entonces en Roma recibieron el mensaje y la explicación de la Llama del Amor. El primero de ellos fue el cardenal húngaro László Lékai.

Siguiendo la petición del Señor, Isabel vivió en “humildad oculta” y solo respondía a las invitaciones del clero. Varios apóstoles laicos “interiores” la ayudaron a promover la Causa.

Su salud comenzó a deteriorarse en 1984; fue ingresada en noviembre y recibió tratamiento en diversos centros. El 24 de marzo de 1985, una pareja de ancianos la acogió en su casa para cuidarla bajo la supervisión del médico del distrito. Aunque sufría mucho —tenía cáncer—, se mantenía serena y se consideraba feliz por no tener que pasar sus días en un entorno hospitalario.

Con el rosario en la mano y fortalecida en varias ocasiones por los sacramentos, partió hacia su patria celestial con una leve sonrisa el 11 de abril de 1985.

En la actualidad, su cuerpo espera la resurrección junto a su marido en la cripta familiar, situada en el nivel inferior de la iglesia del Espíritu Santo, en Remetekertváros. Su tumba es un lugar de peregrinación y, dado que los fieles no la han olvidado, es seguro que tampoco lo han hecho las Fuerzas Superiores, ya que la Virgen María le prometió en vida: “…Cuando llegues, te estaré esperando con amor maternal. ¡Oh, mi pequeña hija carmelita! Tus gotas de aceite, extraídas por los sufrimientos, caerán sobre las lámparas vacías y titilantes que quedan en la tierra (las personas), y se encenderán con mi Llama de Amor. Por eso, tu lugar estará a mi lado, para que así, juntas, podamos salvar almas hasta el fin del mundo.“