Biografia di Elizabeth Kindelmann

Erzsébet (Elizabeth) Júlia Szántó, signora Károly Kindelmann, nacque a Kispest (in seguito XIX distretto di Budapest) il 6 giugno 1913. Sua madre, Júlia Erzsébet Mészáros (1878-1924), discendeva da una semplice famiglia cattolica della classe media. Dopo sei coppie di gemelli, Elisabetta era la tredicesima e ultima figlia. Fu battezzata nella chiesa di Nostra Signora dell’Assunzione a Kispest.

Suo padre, József Szántó (1871-1917), era un insegnante e cantore protestante, i cui antenati erano stati artigiani immigrati dall’Italia. Il loro cognome originario era Santo, che fu trasformato nell’ungherese Szántó (= contadino). Suo nonno era un decano protestante che diseredò il figlio per aver sposato una ragazza cattolica.

Grazie alla sua indole caritatevole, seguì un percorso di formazione religiosa – all’insaputa della moglie – e si convertì alla fede cattolica nel corso di una messa solenne, alla presenza di tutta la sua famiglia, proprio prima di essere mandato al fronte. Dal fronte tornarono solo il suo rosario e la sua Bibbia, grazie all’aiuto di un commilitone.

In seguito, l’intera famiglia si estinse entro il 1925: nove di loro morirono durante la grande epidemia europea di influenza spagnola, uno di difterite e due in incidenti. Durante l’epidemia, Elizabeth visse nella zona di Paks con la zia materna.

L’International Children’s Aid League affidò Elizabeth a una famiglia di Willisau, una cittadina del Cantone di Lucerna, in Svizzera, proprietaria di un’azienda agricola con otto figli, affinché potesse recuperare le forze. Sebbene le dessero tutto ciò di cui aveva bisogno, non riuscirono a placare la sua nostalgia per la madre né il suo desiderio di tornare a casa. Il suo comportamento introverso era ulteriormente accentuato dai compagni di gioco, che la prendevano in giro per la sua conoscenza rudimentale della lingua.

Nonostante tutte le coccole e le comodità, la nostalgia di casa la spinse a scappare, per tornare dalla sua amata madre. La trovarono, infreddolita, su una panchina. La conseguenza della sua “fuga” fu una grave polmonite, e un terzo del suo polmone sinistro dovette essere asportato. Dovette sottoporsi a cure infermieristiche specializzate per tre mesi.

I suoi ospiti si erano affezionati molto a lei e fecero di tutto per convincerla a rimanere più a lungo, ma quando, verso la fine del 1924, ricevettero la notizia della grave malattia di sua madre, furono costretti, a malincuore, a permetterle di tornare dalla sua famiglia. La madre, affetta da osteomalacia ed erisipela, cercava di guadagnare denaro per il resto della famiglia, persino dal suo letto di malattia, uno sforzo sostenuto da un’ex amica che, da Parigi, la aiutava con le commesse di ricamo.

Dopo la morte della madre, avvenuta il 22 novembre 1924, la sua insegnante aiutò la bambina, che era stata messa a dura prova dal punto di vista emotivo, a rimettersi in piedi. Sua sorella Gizella la accolse in casa sua, affinché potesse stare con il suo figlioletto. Nel dicembre 1924, i suoi “genitori svizzeri” tentarono di adottarla, ma a causa di un malinteso l’adozione non andò mai in porto.

Ma le disgrazie di Elizabeth non finirono qui. Perse l’ultimo membro della sua famiglia stretta, Gizella, in un tragico incidente, e suo marito morì letteralmente di crepacuore. Furono sepolti insieme. Il piccolo orfano ed Elizabeth furono accolti dalla già citata zia materna a Paks.

Seguirono anni difficili in cui dovette cavarsela da sola. Cercò di mantenersi svolgendo lavori occasionali per le strade dell’Ottavo Distretto della capitale, nella zona di Üllői út. Andava in chiesa per riscaldarsi e riposarsi. Ha fatto la fattorina al mercato, ha venduto caramelle nei cinema, ha consegnato di prima mattina panini, croissant e latte, ha pelato patate nei panifici, è stata una “professionista” nello schiacciare le noci per le pasticcerie, ha fabbricato spazzole e ha persino lavorato come giardiniera in una casa di malaffare. Quest’ultimo lavoro lo ha svolto finché è riuscita a evitare il pericolo di subire molestie. Si è trattato di un vero e proprio “addestramento alla sopravvivenza” per una ragazza perbene!

Una volta, mentre dormiva all’aperto su una panchina, alcuni poliziotti la svegliarono di soprassalto, provocandole un attacco di tosse che non si fermava più. Portarono la ragazza, magrissima, in ospedale per una visita medica. Purtroppo, a prima vista diagnosticarono la macchia sul polmone come tubercolosi, cosa che sembrava confermata dal suo stato di salute precario e dalla tosse. Lei cercò invano di spiegarsi, ma ritennero che la sua condizione fosse allo stadio terminale e la sistemarono tra i pazienti più gravi, da dove fuggì ben presto scavalcando la recinzione.

Una signora notò la ragazzina tremante che vagava desolata per strada all’alba e la assunse per dare da mangiare alla madre anziana e costretta a letto e per tenerla in ordine. La prima volta che le diedero da mangiare alla malata, si dimenticarono che anche lei aveva fame, e anche in seguito si comportarono in modo molto sconsiderato nei suoi confronti. A causa del marito, anche lei fu costretta ad andarsene da lì poco dopo.

Questa vita ricca di varietà e privazioni ha sviluppato in lei un alto grado di indipendenza, una straordinaria intraprendenza e determinazione. È stato probabilmente in quel periodo che si è sviluppata quella vena leggermente maestosa e “distaccata” della sua personalità, anche se, nonostante ciò, sapeva essere gentile con le persone. Anche in seguito è rimasta una persona riservata, indipendente, ma non egoista. Per tutta la vita ha desiderato studiare, formarsi, ma le circostanze e le opportunità non glielo hanno mai permesso.

Il sogno della sua vita era “servire Dio”. Non vedeva altra possibilità se non quella di presentare domanda presso i vari ordini religiosi, ripetendo che sarebbe andata volentieri in continenti lontani per “far conoscere il Buon Dio a tutti”. Purtroppo, quasi ovunque riceveva la stessa risposta: “Vuoi unirti a noi solo perché non hai altro posto dove andare.“

L’indifferenza degli uomini la colpiva profondamente, ma lei continuava a lottare, in condizioni di estrema povertà. Consegando i panini per un panificio la mattina presto, a volte ne rubava uno, che spesso era l’unica cosa che avrebbe mangiato quel giorno. Sebbene, miracolosamente, non venisse mai segnalato come mancante, lei lo confessava in lacrime. Il suo benevolo confessore non solo concedeva l’assoluzione alla ragazza indigente, ma tratteneva a sua volta le lacrime mentre le infondeva serenità nell’anima, in modo che nel momento del suo grande bisogno non aveva commesso alcun peccato! Ha persino dato dei soldi a Elizabeth affinché potesse pagare il pernottamento delle ragazze presso il rifugio gestito dalle Suore della Misericordia in via Mária.

Durante il giorno, soprattutto quando faceva freddo, coglieva ogni occasione per riscaldarsi un po’. Girava per i mercati al coperto e le chiese, e la sera vendeva caramelle nei cinema.

Con i pochi soldi che era riuscita a mettere da parte, nell’autunno del 1928 completò un corso di infermieristica, convinta che ciò avrebbe aumentato le sue possibilità di entrare a far parte di un ordine di suore infermiere. Ciononostante, fu respinta anche da loro, in parte a causa del suo aspetto trasandato e della mancanza di una “dote”!

Alla fine, una madre superiora si dimostrò disposta a parlare con lei nella casa madre dell’Istituto Szent Lujza. Prese sul serio l’intenzione di Elizabeth di unirsi a loro e le disse: “Figlia mia, recitiamo un “Vieni, Spirito Santo” e un “Ave Maria”. Aspettami qui e chiederò al Signore della tua vocazione!“

Nelle sue Memorie, lo ricordava così: “Mi trovavo in piedi accanto al banco in fondo e non mi inginocchiai nemmeno, tanto ero incuriosito dal modo in cui la Madre Superiora avrebbe conversato con Dio, ma osservavo soprattutto per vedere come avrebbe ricevuto una risposta. Non osavo muovermi e, come paralizzata, attendevo quel mistero ultraterreno. All’improvviso la madre superiora si alzò e, con graziosa dolcezza ma con espressione assorta, si avvicinò a me. Mi guardò profondamente negli occhi, mi strinse il braccio e disse: ‘Piccola mia, la volontà di Dio è diversa! Dio ti ha destinata a una vocazione diversa e più grande, che dovresti cercare di adempiere nel modo più perfetto possibile!’ La suora mi accompagnò fino al cancello, mi baciò sulla fronte e mi benedisse. Ma il mio mondo spirituale crollò completamente. Dio, che fin dall’infanzia avevo sempre desiderato servire, non mi voleva! Non mi permetterà di servire solo Lui…! Era la festa della Visitazione.“

Come lei stessa raccontò, in quel momento Elizabeth rischiò di perdere la fede. Sconfortata e ribelle, si recò dal suo confessore, il quale non riuscì a offrirle grande consolazione, ma le ribadì che si aspettava di rivederla la settimana successiva.

In seguito, Elizabeth trovò un foglietto nella tasca del vestito, sul quale erano scritti il nome e l’indirizzo del parroco della parrocchia di Cristo Re. Si scoprì che era stata la Madre Superiora a infilarglielo in tasca, raccomandandola a suo fratello. Ne aveva persino parlato con Elizabeth, ma lei non l’aveva sentito. Ciononostante, quel foglietto le cambiò la vita.

Non solo ha conosciuto il parroco, un sacerdote straordinario, ma grazie a lui ha conosciuto anche una coppia di pensionati dal cuore generoso, presso i quali ha trovato una casa.

Una volta, mentre era sola nella sua nuova casa a cucinare, si mise a cantare con la sua bellissima voce, spinta dalla pura felicità. Immersa nel suo lavoro, non si accorse che tre persone la stavano ascoltando: la coppia appena rientrata insieme al parroco, che era stata invitata a pranzo. Il parroco la raccomandò poi calorosamente al coro della sua parrocchia.

La comunità accolse ben presto quella ragazza allegra e arguta, che a 16 anni conobbe il baritono del Terzo Ordine Francescano, il vedovo Károly Kindelmann, di 35 anni più grande di lei – il suo futuro marito. All’inizio lui voleva solo adottarla. Quando ne parlò con Elizabeth, semplicemente per fare conversazione, lei rispose: “Le ragazze di questa età di solito non vengono adottate, ma date in sposa!“

Károly ritenne che fosse una buona idea, ma chiese al suo direttore spirituale se fosse opportuno che un uomo di 52 anni sposasse una ragazza di 17 anni. La risposta fu affermativa: “Perché no? Agli occhi del mondo, sposarsi è più rispettabile che adottare. Questa ragazza ha bisogno di una famiglia!“

Elizabeth accettò la proposta, ma a una condizione: che iniziassero una novena in onore della Madonna del Perpetuo Soccorso. La novena si concluse proprio la domenica di Pentecoste, il 25 maggio 1931, quando si celebrò il matrimonio nella chiesa di San Giuseppe, nel quartiere di Ferencváros. L’intero coro della parrocchia di Cristo Re fu invitato al ricevimento di nozze.

All’inizio vivevano nell’appartamento di Károly; è lì che nacquero i primi due figli. (Tra il 1932 e il 1942 ebbero sei figli, tre maschi e tre femmine.)

La seconda figlia aveva sei mesi quando acquistarono una graziosa casetta a Máriaremete, nel Secondo Distretto di Budapest, lontana dal rumore della città, che Elizabeth definiva una casetta da favola. Per settimane non riuscì quasi a parlare per la gioia immensa. Ma la sua felicità senza nuvole non durò a lungo; poco dopo rimase nuovamente incinta, del loro terzo figlio. Per nove mesi rimase in bilico tra la vita e la morte. Il travaglio durò un mese. Ma invece di una gioia redentrice, ci fu una preoccupazione costante per la bambina, che non cresceva bene e, passando da un ospedale all’altro, lottarono per la sua vita per tre anni. Uno dopo l’altro, i medici avevano già perso ogni speranza per la piccola quando, raggiunti i tre anni, improvvisamente riprese forza.

Elisabetta provava un'angoscia materna che le permeava ogni fibra del corpo. Non c'è da stupirsi che in seguito abbia sentito così profondamente il dolore e l'ansia della nostra Madre Celeste per noi, i suoi figli.

Nel 1938, quando l’area ai piedi dell’Hármashatárhegy fu lottizzata, Károly acquistò un frutteto di un quarto di acro, sul quale nel 1939 costruì una casa di cinque stanze. A tutti piacque moltissimo, tranne che a Elizabeth, che piangeva inconsolabile, forse presagendo le sofferenze che avrebbe dovuto affrontare in quella casa.

La famiglia conduceva una vita tranquilla, da classe media e cattolica. Di solito recitavano insieme la preghiera serale, che iniziavano con un esame di coscienza, chiedendosi a vicenda perdono. All’inizio era sempre il secondo figlio, il piccolo Joseph, ad accendere la candela sull’altare di casa, mentre le ragazze si occupavano dei fiori che lo adornavano.

I pranzi della domenica erano delle vere e proprie feste in famiglia. Al termine, Elizabeth leggeva ad alta voce brani tratti da pubblicazioni religiose. Sulla mensola nell’angolo della stanza dei bambini c’era una statua di Santa Teresa di Lisieux, con sotto una cassetta delle offerte, nella quale raccoglievano, a favore delle missioni, i centesimi che ricevevano dai genitori e dagli ospiti. Questi li inviavano poi, nel mese di ottobre, in occasione della Domenica delle Missioni.

Il padre recitava il Rosario ogni giorno – in tedesco – nella chiesa vicina, se possibile, dove andava a Messa da solo. I bambini andavano con la madre a Máriaremete o alla chiesa dello Spirito Santo a Kertváros. Durante l’Avvento, i più grandi frequentavano Rorate (Messa all’alba) e si preparavano con entusiasmo al Natale. Già in autunno, il parroco della Chiesa dello Spirito Santo aveva chiesto ai suoi parrocchiani più dotati, tra cui i bambini Kindelmann, di preparare dei semplici regali per i bambini più poveri. Alcuni di questi regali venivano donati, altri venivano venduti in un mercatino di beneficenza. Alcune famiglie riuscirono così a ricevere un aiuto economico.

Nel 1938, il parroco invitò la famiglia a partecipare alla “Consacrazione familiare al Sacro Cuore”. Come parte dei requisiti, ogni venerdì rinnovavano la loro consacrazione davanti all’immagine del Sacro Cuore, davanti alla quale ardeva una candela rossa, recitando anche la Litania del Sacro Cuore.

A partire dagli anni “40, il padre era affetto da cancro. Il 2 febbraio 1945 era ormai molto malato. I sei figli e la madre andarono a Messa, con le candele in mano. Prima di uscire, chiusero con cura tutte le porte della stanza del malato. Con loro grande costernazione, al ritorno trovarono tutte le porte aperte. Entrando in casa, notarono una meravigliosa fragranza che pervadeva l’intero appartamento. Il capofamiglia giaceva nella stanza più interna e videro con stupore che stringeva un rosario e che il suo volto era bagnato di lacrime. Piangeva così forte che riusciva a malapena a parlare. Con voce roca, alla fine disse: «La Madonna è stata qui…!” Commossi, ascoltarono la lenta spiegazione del padre: “La Madonna mi ha promesso che presto mi porterà con sé… Dovrei prepararmi… e ha detto qualcosa su di te, sulla famiglia, ma non me lo ricordo più!” In seguito, chiese alla sua famiglia di costruire una grotta di Lourdes nel giardino, in ricordo della visita della Vergine Maria.

Il 25 aprile 1945, all’età di 32 anni, Elizabeth rimase vedova con sei figli. Il più grande aveva 13 anni, il più piccolo 3. Iniziò così il “calvario” della famiglia, coronato dalla nazionalizzazione comunista che li privò dei loro mezzi di sussistenza.

Elizabeth poté continuare a lavorare nella loro azienda fino al 1948, ma fu licenziata a causa della nazionalizzazione. Tutte le loro entrate cessarono ed Elizabeth non riuscì a trovare un lavoro. Nonostante tutte le sue doti di casalinga, ben presto esaurirono le loro riserve. Fu solo allora che cominciarono ad apprezzare veramente la lungimiranza del padre nel realizzare quel grande giardino, che divenne l’unica fonte di sostentamento della famiglia. Oltre a prendersi cura degli alberi da frutto, coltivavano ortaggi, patate e persino mais per l’alimentazione degli animali. Cercavano di guadagnare denaro per pagarsi il pane quotidiano e le utenze lavorando a maglia calze sia a mano che a macchina. La figlia maggiore lavorava a maglia maglioni a mano, che vendevano alle cooperative e ai venditori porta a porta. In seguito, Elizabeth dipingeva sciarpe, accettando persino commissioni per diversi tipi di ricamo, ma ciò non bastava a garantire il sostentamento di una famiglia di sette persone, quindi dovette cercare un lavoro. Ebbe successo solo a intermittenza. Infatti, se veniva assunta da qualche parte, veniva presto licenziata per il suo “atteggiamento clericale”, per non aver firmato il foglio di condanna del cardinale Mindszenty e anche per aver iscritto i propri figli al catechismo.

Accadde nel 1948 che, tornando a casa stanchissima dal lavoro, trovò due uomini sconosciuti nel loro giardino. Le figure, con le giacche di pelle, giravano per la casa senza prestarle alcuna attenzione, immerse nei loro progetti su come ristrutturare questo e quello. Elizabeth corse immediatamente al Comune, dove trovò il loro nome sulla bacheca, nell’elenco delle persone da deportare. Diede il via a una campagna di preghiera in famiglia, e tutti implorarono il Signore con tutto il cuore e con tutta l’anima, senza sosta. Con successo, ma l’incubo si ripeté nel 1951: finirono nella lista per la seconda volta a causa del loro cognome tedesco! Questa volta, furono d’aiuto le vecchie conoscenze del padre nel mondo medico, poiché il figlio del suo ex medico era il presidente della Commissione per le espulsioni. Fu un miracolo? A quei tempi, senza dubbio, perché “a quei tempi” non c’era pietà!

Elizabeth lavorava senza mai lamentarsi, anche per 12 ore al giorno, con grande coraggio morale, accettando invano persino di fare due turni: veniva licenziata ogni volta! Ha lavorato come operaia in una ferriera, come donna delle pulizie e come cuoca, ma sotto il socialismo a nessuno importava quanti figli una vedova dovesse mantenere con un solo stipendio.

Ma i “miracoli” quotidiani continuarono. Alla fine degli anni ’50, Elizabeth iniziò a lavorare come assistente infermieristica presso l’ospedale di Széher Úti. Il corso di assistenza infermieristica e assistenza domiciliare che aveva completato all’età di 16 anni le tornò molto utile in questa occasione.

Nel 1961, dopo quasi vent’anni di lotta eroica – durante i quali aveva visto i propri figli diventare indipendenti – sentì di potersi finalmente concedere un po’ di riposo. Ma quella data le portò la vocazione principale della sua vita, l’incarico divino, e al tempo stesso la più straziante angoscia familiare, quella di dover crescere i suoi tre nipotini rimasti orfani in tenera età.

Dal 1965 in poi, dovette affrontare “richieste e sfide” sovrumane: da un lato, l’esortazione del Signore a rinnegare se stessa; dall’altro, l’urgente aspettativa, dettata dal senso del dovere materno e di nonna, di non lasciare che gli orfani della sua defunta nuora e del figlio malato finissero in affidamento statale. Pur facendo del suo meglio per rispondere alle esortazioni celesti, si prese cura di suo figlio e lo accudì fino alla sua morte. Non fu facile per lei ottenere, dal sistema marxista, il diritto di crescere i piccoli, poiché non ci si poteva aspettare che una “nonna clericale” fornisse l“”educazione prevista“. Gli alti e bassi tra fervore e dubbi, i piccoli successi e i grandi fallimenti, nonché le innumerevoli umiliazioni misero alla prova persino la sua forza spirituale, temprata dalle battaglie. È ovvio che non sarebbe stata in grado di portare a termine l’incarico ”celeste-terreno» senza l’aiuto della Divina Provvidenza.

Due dei suoi direttori spirituali l’accompagnarono nel suo primo viaggio a Roma (1976) – uno dei quali era professore all’Accademia Teologica di Budapest – per consegnare a Papa San Paolo VI l’introduzione alla “Fiamma d’Amore”. Il Santo Padre chiese informazioni più dettagliate.

Il secondo viaggio a Roma ebbe luogo nel 1978; prima di allora, su richiesta di Gesù, Elisabetta dovette digiunare a pane e acqua per 40 giorni affinché la sua missione avesse successo. I 40 cardinali che all’epoca risiedevano a Roma ricevettero effettivamente il messaggio e la spiegazione della Fiamma d’Amore. Il primo tra loro fu il cardinale ungherese László Lékai.

Come richiesto dal Signore, Elisabetta visse in “umiltà nascosta” e rispose esclusivamente agli inviti del clero. Diversi apostoli laici “interni” la aiutarono a promuovere la Causa.

La sua salute iniziò a peggiorare nel 1984; fu ricoverata in ospedale a novembre e fu curata in varie strutture. Il 24 marzo 1985 una coppia di anziani la accolse in casa propria per prendersi cura di lei sotto la supervisione del medico di distretto. Sebbene soffrisse molto – era affetta da cancro – rimase comunque serena e si definiva felice di non dover trascorrere le sue giornate in ambiente ospedaliero.

Con il rosario in mano e fortificata più volte dai sacramenti, si è recata nella sua patria celeste con un leggero sorriso, l’11 aprile 1985.

Attualmente, il suo corpo riposa in attesa della resurrezione accanto a quello del marito nella cripta di famiglia, situata al piano inferiore della Chiesa dello Spirito Santo, a Remetekertváros. La sua tomba è meta di pellegrinaggio e, poiché i fedeli non l’hanno dimenticata, è certo che nemmeno le Potenze Celesti l’abbiano fatto, dato che la Vergine Madre le aveva promesso quando era ancora in vita: “…Quando arriverai, ti aspetterò con amore materno. Oh, mia piccola figlia carmelitana! Le tue gocce d’olio, spremute dalle sofferenze, ricadranno sulle lampade vuote e tremolanti rimaste sulla terra (le persone) e si accenderanno alla luce della mia Fiamma d’Amore. Perciò, il tuo posto sarà al mio fianco, affinché in questo modo possiamo salvare insieme le anime fino alla fine del mondo.“