Biografi om Elizabeth Kindelmann

Erzsébet (Elizabeth) Júlia Szántó, fru Károly Kindelmann, ble født i Kispest (senere Budapests 19. distrikt) den 6. juni 1913. Hennes mor, Júlia Erzsébet Mészáros (1878–1924), stammet fra en enkel katolsk middelklassefamilie. Etter seks par tvillinger var Elizabeth hennes 13. og siste barn. Hun ble døpt i Vår Frue av Himmelfart-kirken i Kispest.

Hennes far, József Szántó (1871–1917), var en protestantisk skolelærer og kantor, hvis forfedre hadde vært italienske innvandrerhåndverkere. Deres opprinnelige navn hadde vært Santo, som ble omgjort til det ungarske Szántó (= pløyer). Hennes bestefar var en protestantisk dekan som brøt med sønnen sin fordi han giftet seg med en katolsk jente.

Som et uttrykk for sin barmhjertige natur mottok han religiøs undervisning – uten at kona visste om det – og konverterte til den katolske troen under en høytidelig messe, foran hele familien, like før han ble sendt ut i kamp. Takket være en medsoldats hjelp var det bare rosenkransen og Bibelen hans som kom tilbake fra fronten.

Deretter døde hele familien ut innen 1925: ni av dem i den store europeiske spanske influensaepidemien, én av difteri og to i ulykker. Under epidemien bodde Elizabeth i Paks-området sammen med sin tante på morssiden.

Den internasjonale barnehjelpsorganisasjonen sendte Elizabeth til en familie som eide en landbruksbedrift i Willisau, en by i kantonen Luzern i Sveits, der de hadde åtte barn, for at hun skulle komme seg til krefter. Selv om de ga henne alt de kunne, klarte de ikke å dempe hennes savn etter moren eller hjemlengselen hennes. Hennes tilbakeholdne oppførsel ble bare forsterket av lekekameratene, som gjorde narr av hennes begrensede språkkunnskaper.

Til tross for all den gode omsorgen og komforten drev hjemlengselen henne til å rømme, for å komme tilbake til sin elskede mor. De fant henne, gjennomfrossen, på en benk. Følgen av hennes “flukt” var en alvorlig lungebetennelse, og en tredjedel av hennes venstre lunge måtte fjernes. Hun måtte ha spesialpleie i tre måneder.

Vertene hennes hadde blitt svært glad i henne og gjorde alt for å overtale henne til å bli lenger, men da de mot slutten av 1924 fikk vite at moren hennes var alvorlig syk, måtte de med tungt hjerte la henne reise tilbake til familien. Moren, som led av benskjørhet og erysipelas, prøvde å tjene penger til den gjenværende familien, selv fra sykesengen, en innsats som ble støttet av en tidligere venninne som hjalp henne fra Paris med broderibestillinger.

Etter at moren hennes døde 22. november 1924, hjalp skolelæreren hennes barnet – som hadde blitt satt på en svært hard prøve – med å holde seg på beina. Søsteren hennes, Gizella, tok henne inn hos seg, sammen med sin lille sønn. I desember 1924 forsøkte hennes “sveitsiske foreldre” å adoptere henne, men på grunn av en misforståelse ble dette aldri noe av.

Men Elizabeths ulykke stoppet ikke der. Hun mistet det siste medlemmet av sin nærmeste familie, Gizella, i en tragisk ulykke, og ektemannen hennes døde bokstavelig talt av et knust hjerte. De ble begravet sammen. Den lille foreldreløse gutten og Elizabeth ble tatt hånd om av den ovennevnte tanten på morssiden, i Paks.

Det fulgte noen vanskelige år hvor hun måtte klare seg på egen hånd. Hun prøvde å forsørge seg ved å ta på seg småjobber på gatene i hovedstadens åttende distrikt, i området rundt Üllői út. Hun gikk i kirken for å varme seg og hvile seg. Hun var leveringsjente på markedet, solgte godteri på kinoer, leverte boller, croissanter og melk tidlig om morgenen, skrellet poteter i bakerier, var “profesjonell” nøtteknekker for konditorier, børstemaker og til og med gartner i et hus med dårlig rykte. Det siste gjorde hun så lenge hun kunne unngå faren for å bli utsatt for seksuelle overgrep. Dette var alvorlig, regelrett “overlevelsestrening” for en anstendig ung jente!

En gang, da hun sov ute på en benk, vekket politifolk henne plutselig, noe som utløste et hosteanfall som ikke ville gi seg. De tok den tynne, unge jenta med til sykehuset for en medisinsk undersøkelse. Dessverre diagnostiserte de ved første øyekast flekken på lungen hennes som tuberkulose, noe som hennes dårlige helse og hoste syntes å bekrefte. Hun prøvde forgjeves å forklare seg; de trodde tilstanden hennes var i siste stadium og plasserte henne blant de alvorligst syke pasientene, hvorfra hun snart rømte gjennom gjerdet.

En dame la merke til den skjelvende unge jenta som vandret fortvilet rundt på gaten ved daggry, og ansatte henne til å gi mat til og holde orden hos sin gamle, sengeliggende mor. Da de ga den syke kvinnen mat for første gang, glemte de at hun også var sulten, og senere oppførte de seg svært hensynsløst overfor henne. På grunn av mannen ble hun snart tvunget til å forlate stedet også.

Dette livet, preget av mangfold og mangler, utviklet en høy grad av selvstendighet, enestående oppfinnsomhet og besluttsomhet hos henne. Det var sannsynligvis da den litt majestetiske og “reserverte” siden av hennes personlighet utviklet seg, selv om hun til tross for dette kunne være vennlig mot andre. Selv senere forble hun en person som holdt seg for seg selv, var selvstendig, men ikke egoistisk. Hele livet ønsket hun å studere og videreutdanne seg, men omstendighetene og mulighetene hennes gjorde aldri dette mulig.

Det var hennes livsdrøm “å tjene Gud”. Hun så ingen annen mulighet enn å søke opptak i de ulike ordener, og gjentok at hun gjerne ville reise til fjerne kontinenter for å “gjøre den gode Herren kjent for alle”. Dessverre fikk hun nesten overalt det samme svaret: “Du vil være sammen med oss bare fordi du ikke har noe annet sted å dra.“

Menneskenes likegyldighet påvirket henne svært sterkt, men hun fortsatte å kjempe videre, under utrolig trange kår. Når hun tidlig om morgenen leverte brød til et bakeri, tok hun av og til et stykke i smug, noe som ofte var alt hun hadde å spise den dagen. Selv om det på mirakuløst vis aldri ble oppdaget at noe manglet, tilsto hun det med tårer i øynene. Hennes vennlige skriftefar ga ikke bare den fattige jenta syndsforlatelse, men han kjempet selv mot tårene mens han beroliget hennes sjel, slik at I sin store nød hadde hun ikke begått noen synd! Han ga til og med Elizabeth penger, slik at hun kunne betale for jentenes nattly, som drives av Barmhjertighetssøstrene i Mária-gaten.

Om dagen, spesielt når det var kaldt, benyttet hun enhver anledning til å varme seg et sted. Hun gikk rundt på innendørsmarkedene og i kirkene, og om kvelden solgte hun godteri på kinoene.

Med de få pengene hun hadde klart å spare, fullførte hun et sykepleierkurs høsten 1928, i den tro at det ville øke sjansene hennes for å bli tatt opp i en sykepleierorden. Til tross for dette ble hun avvist selv av dem, delvis på grunn av sitt dårlige utseende og mangelen på “medgift”!

Til slutt var det en abbedisse som var villig til å snakke med henne i hovedhuset til Szent Lujza-instituttet. Hun tok Elizabeths ønske om å bli med i ordenen på alvor og sa til henne: “Min datter, la oss be et «Kom, Hellige Ånd» og et «Ave Maria». Vent på meg her, så skal jeg spørre Herren om ditt kall!“

I sine memoarer beskrev hun det slik: “Jeg sto ved siden av kirkebenken helt bakerst og knelte ikke engang, så opptatt var jeg av hvordan abbedissen ville føre en samtale med Gud, men jeg fulgte spesielt med på hvordan hun ville motta et svar. Jeg turte ikke å røre meg, og som lammet ventet jeg på det overjordiske mysteriet. Plutselig reiste abbedissen seg og gikk med yndefull mildhet, men med et fordypet uttrykk, bort til meg. Hun så dypt inn i øynene mine, klemte meg på armen og sa: ‘Min lille, Guds vilje er en annen! Gud har bestemt deg for et annet og større kall, som du bør prøve å oppfylle så fullkomment som du kan!’ Søsteren fulgte meg ned til porten, kysset meg på pannen og velsignet meg. Men min åndelige verden brøt fullstendig sammen. Gud, som jeg siden barndommen alltid hadde ønsket å tjene, ville ikke ha meg! Han vil ikke tillate meg å tjene bare Ham…! Det var festen for Mariabesøket.“

Som hun fortalte, var Elizabeth nær ved å miste troen sin den gangen. Fortvilet og opprørt oppsøkte hun sin skriftefar, som ikke kunne gi henne særlig mye trøst, men som understreket at han forventet å se henne uken etter.

Etter dette fant Elizabeth en papirlapp i kjolelommen sin, hvor navnet og adressen til presten i Kristus Kongens menighet sto skrevet. Det viste seg at abbedissen hadde lagt den i lommen hennes og anbefalt henne til broren sin. Hun hadde til og med nevnt det for Elizabeth, men hun hadde ikke hørt det. Likevel kom denne papirlappen til å forandre hele livet hennes.

Ikke bare ble hun kjent med pastoren, en strålende prest, men gjennom ham også med et hjertelig pensjonistpar, hos hvem hun fant et hjem.

En gang, da hun var alene hjemme i sitt nye hus og holdt på å lage mat, begynte hun å synge med sin vakre stemme, av ren og skjær glede. Hun var så opptatt av det hun holdt på med at hun ikke la merke til at tre personer lyttet: paret som var kommet tilbake sammen med presten, og som var invitert til lunsj. Presten anbefalte henne da varmt til menighetskoret sitt.

Lokalsamfunnet tok raskt imot den muntre og kvikke jenta, som som 16-åring møtte den 35 år eldre baritonen Károly Kindelmann – en enkemann og medlem av den tredje franciskanerordenen – hennes fremtidige ektemann. I begynnelsen ønsket han bare å adoptere henne. Da han fortalte Elizabeth om dette, bare for å holde samtalen i gang, svarte hun: “Jenter i denne alderen blir vanligvis ikke adoptert, men giftet bort!“

Károly syntes det var en god idé, men spurte sin åndelige veileder om det var passende for en 52 år gammel mann å gifte seg med en 17 år gammel jente. Svaret var bekreftende: “Hvorfor ikke? I omverdenens øyne er det mer respektabelt å gifte seg enn å adoptere. Denne jenta trenger et hjem!“

Elizabeth takket ja til frieriet, men på én betingelse: at de skulle starte en novene til ære for Vår Frue av Evig Hjelp. Novenen ble avsluttet nøyaktig på pinsedagen, 25. mai 1931, da bryllupet fant sted i St. Joseph-kirken i Ferencváros-distriktet. Hele koret fra Kristus Konge-menigheten var invitert til bryllupsfesten.

I begynnelsen bodde de i Károlys leilighet; det var der de to første barna ble født. (De fikk seks barn, tre gutter og tre jenter, mellom 1932 og 1942.)

Det andre barnet var seks måneder gammelt da de kjøpte et vakkert lite hus i Máriaremete, i Budapests 2. distrikt, langt unna byens støy – et hus som Elizabeth kalte en eventyrhytte. I flere uker klarte hun nesten ikke å si et ord av ren og skjær glede. Men hennes skyfri lykke varte ikke lenge; kort tid etter ble hun gravid igjen, med deres tredje barn. I ni måneder hang hun mellom liv og død. Hun lå i fødsel i en måned. Men i stedet for glede var det konstant bekymring for den lille jenta, som ikke trives, og mens de gikk fra det ene sykehuset til det neste, kjempet de for livet hennes i tre år. Den ene legen etter den andre hadde allerede gitt opp håpet for den lille, da hun, da hun hadde fylt tre år, plutselig fikk krefter.

Elizabeth følte moderlig sorg i hver eneste pore. Det er ikke rart at hun senere så dypt følte vår himmelske mors bekymrede smerte for oss, hennes barn.

I 1938, da området nedenfor Hármashatárhegy ble delt opp i tomter, kjøpte Károly en frukthage på en kvart acre, hvor han i 1939 bygde et hus med fem rom. Alle likte det veldig godt, bortsett fra Elizabeth, som gråt utrøstelig – kanskje fordi hun hadde en forutanelse om de fremtidige lidelsene hun skulle oppleve i dette huset.

Familien levde et rolig, katolsk middelklasseliv. De pleide å be kveldsbønnen sammen, og innledet den med en samvittighetsgranskning, der de ba hverandre om tilgivelse. I begynnelsen var det alltid det andre barnet, lille Joseph, som tente lyset på hjemmealteret, mens jentene tok seg av blomstene på alteret.

Søndagslunsjene var ekte familiefester. Etterpå leste Elizabeth høyt fra religiøse publikasjoner. På hjørnehyllen i barnerommet sto en statue av St. Therese av Lisieux, med en offerkasse under, der de samlet inn de småmyntene de fikk fra foreldrene og gjestene til misjonsarbeidet. Disse sendte de inn i oktober, til Misjonssøndagen.

Faren ba rosenkransen hver dag – på tysk – om mulig i den nærliggende kirken, hvor han gikk alene til messe. Barna dro sammen med moren til Máriaremete eller til Den Hellige Ånds kirke i Kertváros. I adventstiden deltok de eldste på Rorate (Messe ved daggry), og forberedte seg spent til jul. Allerede på høsten ba presten i Holy Spirit-kirken sine mest begavede menighetsmedlemmer, blant annet Kindelmann-barna, om å lage enkle gaver til fattige barn. Noen av disse fikk de i gave, andre ble solgt på et veldedighetsmarked. Noen familier fikk dermed økonomisk hjelp gjennom dette.

I 1938 oppfordret presten familien til å delta i “Familiens innvielse til Det hellige hjerte”. Som et av kravene fornyet de hver fredag sin innvielse foran bildet av Det hellige hjerte, med det røde nattlyset foran, samtidig som de reciterte litanien til Det hellige hjerte.

Fra og med 1940-tallet led faren av kreft. Den 2. februar 1945 var han svært syk. De seks barna og moren deres dro til messe med stearinlys i hendene. Da de gikk ut, låste de nøye alle dørene bak den syke. Til deres store forferdelse oppdaget de – da de kom tilbake – at alle dørene sto åpne. Da de trådte inn i huset, merket de en herlig duft som fylte hele leiligheten. Familiens overhode lå i det innerste rommet, og de så med forundring at han klemte en rosenkrans, og ansiktet hans var badet i tårer. Han gråt så voldsomt at han knapt kunne snakke. Med hes stemme sa han til slutt: “Madonna var her …!”Rørt av dette lyttet de til farens langsomme forklaring: “Madonnaen lovet at hun snart skal ta meg med seg … Jeg bør gjøre meg klar … og hun sa noe om deg, familien, men det husker jeg ikke lenger!”Senere ba han familien sin om å bygge en Lourdes-grotte i hagen, til minne om Jomfru Marias besøk.».

Den 25. april 1945, da hun var 32 år gammel, ble Elizabeth enke med seks barn. Den eldste var 13 år, den yngste 3 år. Familiens “lidelse” begynte, og kulminerte med den kommunistiske nasjonaliseringen som fratok dem levebrødet.

Elizabeth kunne fortsatt jobbe i deres egen virksomhet frem til 1948, men hun ble sagt opp på grunn av nasjonaliseringen. Alle inntektene deres opphørte, og Elizabeth fikk ikke ny jobb. Til tross for alle hennes ferdigheter som husmor, spiste de snart opp reservene sine. Først da begynte de virkelig å sette pris på farens fremsyn med den store hagen, som ble familiens eneste livsgrunnlag. I tillegg til å ta vare på frukttrærne dyrket de grønnsaker, poteter og til og med mais til dyrefôr. De prøvde å tjene penger til det daglige brødet og til strøm og vann ved å strikke strømper for hånd og på maskin. Den eldste jenta strikket gensere for hånd, som de solgte til kooperativer og dør-til-dør-selgere. Senere malte Elizabeth skjerf og tok til og med imot bestillinger på ulike typer broderier, men dette var ikke nok til å sikre levebrødet for en familie på syv, så hun måtte lete etter en jobb. Hun lyktes bare sporadisk. For hvis hun ble ansatt et sted, ble hun snart sagt opp på grunn av sin “klerikale holdning”, fordi hun ikke hadde underskrevet dokumentet som støttet dommen mot kardinal Mindszenty, og også fordi hun hadde meldt barna sine på religionsundervisning.

Det skjedde i 1948 at hun, da hun kom hjem utmattet fra jobben, fant to ukjente menn i hagen deres. Mennene i skinnjakker gikk rundt huset uten å legge merke til henne, og var helt opptatt av å planlegge hvordan de skulle ombygge dette og hint. Elizabeth løp straks til rådhuset, hvor hun fant navnet deres på oppslagstavlen på listen over de som skulle deporteres. Hun startet en familie-bønnekampanje, og de bønnfalt Herren av hele sitt hjerte og med hele sin sjel, uten avbrudd. Med hell, men marerittet gjentok seg i 1951: de havnet på listen for andre gang på grunn av sitt tyske navn! Denne gangen hjalp farens tidligere forbindelser i medisinsk krets, fordi sønnen til hans tidligere lege var formann i utvisningskomiteen. Var dette et mirakel? I de dager, absolutt, for “i de dager” fantes det ingen nåde!

Elizabeth jobbet uten å klage, til og med 12 timer om dagen, med stort moralsk mot, og tok til og med på seg to skift – men forgjeves, for hun ble sagt opp hver gang! Hun jobbet som arbeider på et jernverk, som rengjøringshjelp og som kokk, men under sosialismen var det ingen som brydde seg om hvor mange barn en enke måtte forsørge på én lønn.

Men de daglige “miraklene” fortsatte. På slutten av 1950-tallet begynte Elizabeth å jobbe som sykepleierassistent ved Széher Úti-sykehuset. Sykepleier- og hjemmepleierutdanningen hun fullførte da hun var 16 år, kom godt med i denne sammenhengen.

I 1961, etter nesten 20 år med heroisk kamp – og etter å ha sett barna sine bli selvstendige – følte hun at hun endelig kunne ta seg en pause. Men akkurat da fikk hun sitt livs viktigste kall, det himmelske oppdraget, og samtidig den mest nervepirrende bekymringen for familien, da hun måtte oppdra sine tre foreldreløse barnebarn, som var spede spedbarn.

Fra 1965 og utover måtte hun møte overmenneskelige “kall og utfordringer”: på den ene siden Herrens oppfordring om å fornekte seg selv, på den andre siden den presserende forventningen fra hennes pliktfølelse som mor og bestemor om at hun ikke måtte la de foreldreløse barna til sin avdøde svigerdatter og sin syke sønn havne i statens omsorg. Mens hun gjorde sitt ytterste for å leve opp til de himmelske oppfordringene, tok hun seg av og oppdro sønnen sin helt til hans død. Det var ikke lett for henne å få rettigheten til å oppdra de små fra det marxistiske systemet, siden de ikke kunne forvente at en “kirkelig bestemor” skulle gi dem den “forventede oppdragelsen”. Anfallene av iver og tvil, de små suksessene og de store fiaskoene, samt de utallige ydmykelsene satte selv hennes kampvante åndelige styrke på prøve. Det er åpenbart at hun ikke ville ha vært i stand til å utføre det “himmelske-jordiske” oppdraget uten hjelp fra den guddommelige forsynet.

To av hennes åndelige veiledere fulgte henne på hennes første reise til Roma (1976) – den ene var professor ved Det teologiske akademiet i Budapest – for å overrekke innledningen til *Kjærlighetens flamme* til pave den hellige Paulus VI. Den hellige far ba om mer detaljert informasjon.

Den andre reisen til Roma fant sted i 1978, og før den – på Jesu anmodning – måtte Elizabeth faste på brød og vann i 40 dager for at oppdraget hennes skulle lykkes. De 40 kardinalene som da bodde i Roma, mottok budskapet og forklaringen om Kjærlighetens flamme. Den første blant dem var den ungarske kardinalen László Lékai.

I henhold til Herrens ønske levde Elisabeth i “skjult ydmykhet” og tok kun imot invitasjoner fra geistlige. Flere “indre” lekmannapostler hjalp henne med å fremme Saken.

Helsetilstanden hennes begynte å forverres i 1984; hun ble innlagt på sykehus i november og fikk behandling ved ulike institusjoner. Den 24. mars 1985 tok et eldre ektepar henne inn for å ta seg av henne under tilsyn av distriktslegen. Selv om hun led mye – hun hadde kreft – forble hun likevel rolig og sa at hun var glad for at hun ikke måtte tilbringe dagene sine i sykehusmiljøet.

Med rosenkransen i hånden og etter å ha mottatt sakramentene flere ganger, dro hun med et svakt smil til sitt himmelske hjemland den 11. april 1985.

For tiden hviler hennes lik i påvente av oppstandelsen ved siden av ektemannen i familiekrypten, i underetasjen av Den Hellige Ånds kirke i Remetekertváros. Graven hennes er et pilegrimsmål, og siden de troende ikke har glemt henne, er det sikkert at heller ikke de høyere maktene har gjort det, ettersom Jomfru Maria lovet henne mens hun levde: “…Når du kommer, vil jeg vente på deg med moderlig kjærlighet. Å, min lille karmelittdatter! Dine oljedråper, presset ut av lidelser, vil falle tilbake til de tomme, flimrende lampene som er igjen på jorden (menneskene), og vil bli tent av min kjærlighetsflamme. Derfor vil din plass være ved min side, slik at vi på denne måten sammen kan redde sjeler helt til verdens ende.“