Biografie van Elizabeth Kindelmann

Erzsébet (Elizabeth) Júlia Szántó, mevrouw Károly Kindelmann, werd op 6 juni 1913 geboren in Kispest (later het XIXe district van Boedapest). Haar moeder, Júlia Erzsébet Mészáros (1878-1924), stamde uit een eenvoudig katholiek middenklassegezin. Na zes tweelingen was Elizabeth haar 13e en laatste kind. Ze werd gedoopt in de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk in Kispest.

Haar vader, József Szántó (1871-1917), was een protestantse onderwijzer en cantor, wiens voorouders Italiaanse immigranten waren geweest die als ambachtslieden werkten. Hun oorspronkelijke naam was Santo geweest, wat werd omgezet in het Hongaarse Szántó (= ploeger). Haar grootvader was een protestantse deken die zijn zoon verstootte omdat hij met een katholiek meisje was getrouwd.

Als blijk van zijn naastenliefde volgde hij – zonder dat zijn vrouw hiervan op de hoogte was – godsdienstonderwijs en bekeerde hij zich tijdens een plechtige mis, in aanwezigheid van zijn hele gezin, tot het katholieke geloof, vlak voordat hij naar het front werd gestuurd. Alleen zijn rozenkrans en zijn Bijbel kwamen terug van het front, dankzij de bemiddeling van een medesoldaat.

Daarna stierf de hele familie tegen 1925 uit: negen van hen tijdens de grote Europese Spaanse griepepidemie, één aan difterie en twee bij ongelukken. Tijdens de epidemie woonde Elizabeth in de omgeving van Paks bij haar tante van moederskant.

De International Children’s Aid League stuurde Elizabeth naar een gezin van een eigenaar van een landbouwbedrijf, dat acht kinderen had, in Willisau, een stadje in het kanton Luzern in Zwitserland, om weer op krachten te komen. Hoewel ze haar alles gaven, konden ze haar verlangen naar haar moeder en haar heimwee niet stillen. Haar teruggetrokken gedrag werd alleen maar versterkt door haar speelkameraadjes, die haar uitlachten vanwege haar beperkte kennis van de taal.

Ondanks alle verwennerij en comfort dreef heimwee haar ertoe te vluchten, om terug te keren naar haar geliefde moeder. Ze vonden haar, bevroren, op een bankje. Het gevolg van haar “uitstapje” was een ernstige longontsteking, en een derde van haar linkerlong moest worden verwijderd. Ze had drie maanden lang speciale verpleegkundige zorg nodig.

Haar gastheren waren erg op haar gesteld geraakt en deden er alles aan om haar over te halen langer te blijven, maar toen ze tegen het einde van 1924 het nieuws kregen dat haar moeder ernstig ziek was, zagen ze zich met pijn in het hart genoodzaakt haar toe te staan terug te keren naar haar familie. De moeder, die leed aan botverzwakking en erysipelas, probeerde zelfs vanuit haar ziekbed geld te verdienen voor haar overgebleven gezin, een poging die werd ondersteund door een voormalige vriendin die haar vanuit Parijs hielp met borduurwerkopdrachten.

Na het overlijden van haar moeder op 22 november 1924 hielp haar lerares het kind, dat geestelijk tot het uiterste op de proef was gesteld, om de draad weer op te pakken. Haar zus Gizella nam haar in huis, zodat ze bij haar zoontje kon zijn. In december 1924 probeerden haar “Zwitserse ouders” haar te adopteren, maar door een misverstand is dit nooit tot stand gekomen.

Maar daar hield het ongeluk van Elizabeth niet op. Ze verloor het laatste lid van haar naaste familie, Gizella, bij een tragisch ongeval, en haar man stierf letterlijk aan een gebroken hart. Ze werden samen begraven. De kleine weesjongen en Elizabeth werden opgevangen door de eerder genoemde tante van moederskant, in Paks.

Er volgden moeilijke jaren waarin ze op eigen kracht de kost moest verdienen. Ze probeerde in haar levensonderhoud te voorzien door klusjes te doen in de straten van het Achtste District van de hoofdstad, in de buurt van de Üllői út. Ze ging naar de kerk om zich op te warmen en even uit te rusten. Ze was bezorgmeisje op de markt, verkocht snoep in bioscopen, bezorgde “s morgens vroeg broodjes, croissants en melk, schilde aardappelen in bakkerijen, was een ”professionele“ notenkraker voor banketbakkerijen, borstelmaakster en zelfs tuinierster bij een huis van slechte reputatie. Dat laatste deed ze zolang ze het gevaar van seksuele intimidatie kon ontlopen. Dit was een serieuze, regelrechte ”overlevingstraining“ voor een fatsoenlijk jong meisje!

Op een keer, toen ze in de open lucht op een bankje lag te slapen, schudden politieagenten haar plotseling wakker, waardoor ze een hoestbui kreeg die maar niet wilde ophouden. Ze brachten het magere jonge meisje naar het ziekenhuis voor een medisch onderzoek. Helaas stelden ze op het eerste gezicht vast dat de vlek op haar long tuberculose was, wat leek te worden bevestigd door haar slechte gezondheid en hoest. Ze probeerde tevergeefs uit te leggen wat er aan de hand was; ze dachten dat haar toestand in het laatste stadium was en plaatsten haar bij de ernstigst zieke patiënten, vanwaar ze al snel via het hek ontsnapte.

Een dame zag het rillende jonge meisje dat bij zonsopgang verloren op straat ronddwaalde, en nam haar in dienst om haar oude, bedlegerige moeder te voeden en verzorgen. Toen ze de zieke vrouw voor het eerst te eten gaf, vergaten ze dat zij zelf ook honger had, en ook later gedroegen ze zich erg onattent tegenover haar. Vanwege de echtgenoot moest ook zij hier al snel weer vertrekken.

Dit leven vol afwisseling en ontberingen zorgde ervoor dat ze een grote mate van onafhankelijkheid, buitengewone vindingrijkheid en vastberadenheid ontwikkelde. Waarschijnlijk ontstond toen ook het ietwat majestueuze en “afstandelijke” aspect van haar persoonlijkheid, hoewel ze desondanks vriendelijk tegen mensen kon zijn. Ook later bleef ze iemand die op zichzelf was, onafhankelijk, maar niet egoïstisch. Haar hele leven lang wilde ze studeren, zichzelf bijscholen, maar haar omstandigheden en kansen maakten dit nooit mogelijk.

Het was haar levensdroom om “God te dienen”. Ze zag geen andere mogelijkheid dan zich aan te melden bij de verschillende religieuze ordes, waarbij ze steeds weer herhaalde dat ze graag naar verre continenten zou gaan om “de Goede Heer aan iedereen bekend te maken”. Helaas kreeg ze bijna overal hetzelfde antwoord: “Je wilt alleen bij ons komen omdat je nergens anders heen kunt.“

De onverschilligheid van de mensen raakte haar diep, maar ze bleef doorvechten, onder ongelooflijk schrale omstandigheden. Als ze ’s morgens vroeg broodjes bezorgde voor een bakkerij, pakte ze er soms stiekem één mee, wat vaak het enige was dat ze die dag te eten had. Hoewel dit op wonderbaarlijke wijze nooit als vermist werd opgemerkt, bekende ze het onder tranen. Haar vriendelijke biechtvader verleende het behoeftige meisje niet alleen absolutie, maar hij hield zelf ook zijn tranen in, terwijl hij haar ziel tot rust bracht, dat ondanks haar grote nood had ze geen enkele zonde begaan! Hij gaf Elizabeth zelfs geld zodat ze de overnachtingsplaats voor meisjes kon betalen die door de Zusters van Barmhartigheid in de Mária-straat wordt gerund.

Overdag, vooral als het koud was, greep ze elke gelegenheid aan om ergens op te warmen. Ze slenterde door de overdekte markten en kerken, en ’s avonds verkocht ze snoep in bioscopen.

Met het weinige geld dat ze had kunnen sparen, rondde ze in het najaar van 1928 een opleiding tot verpleegster af, in de veronderstelling dat dit haar kansen zou vergroten om toegelaten te worden tot een orde van verpleegzusters. Desondanks werd ze zelfs door hen afgewezen, deels vanwege haar armoedige uiterlijk en het ontbreken van een “bruidsschat”!

Uiteindelijk was er één moeder-overste die bereid was om met haar te praten in het moederhuis van het Szent Lujza-instituut. Ze nam Elizabeths voornemen om zich bij hen aan te sluiten serieus en zei tegen haar: “Lieve dochter, laten we een ‘Kom, Heilige Geest’ en een ‘Wees gegroet, Maria’ bidden. Wacht hier op mij, dan zal ik de Heer vragen naar jouw roeping!“

In haar memoires beschreef ze het als volgt: “Ik stond naast de kerkbank achterin en ging niet eens knielen, zo nieuwsgierig was ik naar hoe de moeder-overste met God zou spreken, maar ik keek vooral toe om te zien hoe ze een antwoord zou ontvangen. Ik durfde me niet te bewegen en wachtte, als verlamd, op het bovennatuurlijke mysterie. Plotseling stond de moeder-overste op en liep met gracieuze zachtheid, maar met een in zichzelf gekeerde blik, naar me toe. Ze keek me diep in de ogen, kneep even in mijn arm en zei: ‘Mijn kleintje, de wil van God is anders! God heeft je voor een andere en grotere roeping bestemd, die je zo volmaakt mogelijk moet proberen te vervullen!’ De zuster begeleidde me naar de poort, kuste mijn voorhoofd en zegende me. Maar mijn spirituele wereld stortte volledig in. God, Die ik al sinds mijn kindertijd altijd had willen dienen, wilde mij niet! Hij staat niet toe dat ik alleen Hem dien…! Het was het feest van de Visitatie.“

Zoals ze vertelde, verloor Elizabeth toen bijna haar geloof. Ontroostbaar en in opstand ging ze naar haar biechtvader, die haar niet veel troost kon bieden, maar wel benadrukte dat hij haar de week daarop weer verwachtte.

Vervolgens vond Elizabeth een stukje papier in de zak van haar jurk, waarop de naam en het adres van de pastoor van de Christus Koning-parochie stonden. Het bleek dat de moeder-overste het in haar zak had gestopt, om haar aan haar broer aan te bevelen. Ze had er zelfs met Elizabeth over gesproken, maar die had het niet gehoord. Toch zou dat stukje papier haar leven ingrijpend veranderen.

Ze leerde niet alleen de pastoor kennen, een geweldige priester, maar via hem ook een hartelijk gepensioneerd echtpaar, bij wie ze een thuis vond.

Op een keer, toen ze alleen in haar nieuwe huis stond te koken, barstte ze uit pure blijdschap in gezang uit met haar prachtige stem. Ze was zo in haar werk verdiept dat ze niet merkte dat er drie mensen stonden te luisteren: het teruggekeerde echtpaar en de pastoor, die waren uitgenodigd voor de lunch. De pastoor beval haar vervolgens van harte aan bij zijn parochiekoor.

De gemeenschap nam het vrolijke, scherpzinnige meisje al snel in de armen. Op haar zestiende leerde ze de 35 jaar oudere bariton Károly Kindelmann kennen, een lid van de Derde Orde van de Franciscanen en weduwnaar – haar toekomstige echtgenoot. Aanvankelijk wilde hij haar alleen maar adopteren. Toen hij Elizabeth hiervan vertelde, puur om het gesprek gaande te houden, antwoordde ze: “Meisjes van deze leeftijd worden meestal niet geadopteerd, maar uitgehuwelijkt!“

Károly vond het een goed idee, maar vroeg zijn geestelijk begeleider of het gepast was dat een 52-jarige man met een 17-jarig meisje zou trouwen. Het antwoord was bevestigend: “Waarom niet? In de ogen van de wereld is trouwen respectabeler dan adopteren. Dit meisje heeft een thuis nodig!“

Elizabeth ging akkoord met het aanzoek, maar op één voorwaarde: dat ze een noveen zouden houden ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van de Altijddurende Bijstand. De noveen eindigde precies op Pinksterzondag, 25 mei 1931, toen de bruiloft plaatsvond in de Sint-Jozefkerk in de wijk Ferencváros. Het hele koor van de Christus Koning-parochie was uitgenodigd voor de bruiloftsreceptie.

In het begin woonden ze in het appartement van Károly; daar werden de eerste twee kinderen geboren. (Tussen 1932 en 1942 kregen ze zes kinderen: drie jongens en drie meisjes.)

Het tweede kind was zes maanden oud toen ze een mooi huisje kochten in Máriaremete, in het tweede district van Boedapest, ver weg van het lawaai van de stad, dat Elizabeth een sprookjeshuisje noemde. Wekenlang kon ze bijna niet praten van pure vreugde. Maar haar onbewolkte geluk duurde niet lang; kort daarna raakte ze opnieuw zwanger, van hun derde kind. Negen maanden lang zweefde ze tussen leven en dood. Ze had een maand lang weeën. Maar in plaats van verlossende vreugde was er voortdurende bezorgdheid om het kleine meisje, dat niet goed groeide, en terwijl ze van het ene ziekenhuis naar het andere gingen, vochten ze drie jaar lang voor haar leven. De ene na de andere arts had de hoop voor de kleine al opgegeven toen ze, toen ze haar derde levensjaar had bereikt, plotseling aan kracht won.

Elizabeth voelde de moederlijke smart tot in haar diepste vezels. Het is geen wonder dat ze later zo intens de bezorgde smart van onze Hemelse Moeder voor ons, haar kinderen, voelde.

In 1938, toen het gebied onderaan de Hármashatárhegy werd verkaveld, kocht Károly een boomgaard van een kwart acre, waarop hij in 1939 een huis met vijf kamers liet bouwen. Iedereen vond het huis prachtig, alleen Elizabeth huilde ontroostbaar; misschien had ze een voorgevoel van het leed dat haar in dit huis te wachten stond.

Het gezin leidde een rustig, katholiek leven in de middenklasse. Meestal baden ze ’s avonds samen het avondgebed, dat ze begonnen met een gewetensonderzoek, waarbij ze elkaar om vergeving vroegen. In het begin was het altijd het tweede kind, de kleine Joseph, die de kaars op het huisaltaar aanstak; de meisjes zorgden voor de bloemen die erop stonden.

De zondagse lunches waren echte familiefeesten. Daarna las Elizabeth hardop voor uit religieuze publicaties. Op de hoekplank in de kinderkamer stond een beeldje van de heilige Thérèse van Lisieux, met daaronder een collectebus waarin ze, ten behoeve van de missies, de centjes verzamelden die ze van hun ouders en gasten kregen. Deze stuurden ze in oktober op, ter gelegenheid van Missiezondag.

De vader bad elke dag de rozenkrans – in het Duits – in de nabijgelegen kerk, als dat mogelijk was, waar hij in zijn eentje de mis bijwoonde. De kinderen gingen met hun moeder mee naar Máriaremete of naar de Heilige-Geestkerk in Kertváros. Tijdens de advent gingen de oudere kinderen naar Rorate (Mis bij zonsopgang), en maakten zich vol verwachting klaar voor Kerstmis. Al in de herfst had de pastoor van de Heilige-Geestkerk zijn meer getalenteerde parochianen, waaronder de kinderen van de familie Kindelmann, gevraagd om eenvoudige cadeautjes voor armere kinderen te maken. Een deel daarvan kregen ze cadeau, een ander deel werd verkocht op een liefdadigheidsbazaar. Sommige gezinnen konden hierdoor financiële steun ontvangen.

In 1938 riep de pastoor het gezin op om zich aan te sluiten bij de “Gezinswijding aan het Heilig Hart”. Als een van de voorwaarden vernieuwden zij elke vrijdag hun toewijding voor het beeld van het Heilig Hart, met het rode waaklicht ervoor, en reciteerden zij daarbij ook de litanie van het Heilig Hart.

Vanaf de jaren “40 leed de vader aan kanker. Op 2 februari 1945 was hij ernstig ziek. De zes kinderen en hun moeder gingen naar de mis, met kaarsen in hun handen. Toen ze vertrokken, sloten ze zorgvuldig alle deuren van de kamer van de patiënt af. Tot hun grote schrik troffen ze bij hun terugkeer alle deuren open aan. Toen ze het huis binnenstapten, roken ze een heerlijke geur die het hele appartement vulde. Het hoofd van het gezin lag in de binnenste kamer, en tot hun verbazing zagen ze dat hij een rozenkrans vasthield en dat zijn gezicht bedekt was met tranen. Hij huilde zo hevig dat hij nauwelijks kon spreken. Met schorre stem zei hij uiteindelijk: „De Madonna was hier …!” Ontroerd luisterden ze naar de langzame uitleg van de vader: “De Madonna heeft beloofd dat ze me binnenkort mee zal nemen … Ik moet me maar klaarmaken … en ze zei nog iets over jou, de familie, maar dat kan ik me niet meer herinneren!” Later vroeg hij zijn familie om in de tuin een Lourdes-grot te bouwen, ter herinnering aan het bezoek van de Maagd Maria.

Op 25 april 1945, op 32-jarige leeftijd, werd Elizabeth weduwe met zes kinderen. De oudste was 13, de jongste 3 jaar oud. Het “lijden” van het gezin begon, met als hoogtepunt de communistische nationalisatie die hen van hun broodwinning beroofde.

Elizabeth kon tot 1948 nog in hun eigen bedrijf werken, maar werd ontslagen vanwege de nationalisatie. Al hun inkomsten drogen op; Elizabeth vond geen baan. Ondanks al haar vaardigheden als huisvrouw waren hun spaargelden al snel op. Pas toen begonnen ze de vooruitziende blik van de vader met betrekking tot de grote tuin pas echt te waarderen; deze tuin werd de enige bron van inkomsten voor het gezin. Naast de verzorging van de fruitbomen verbouwden ze groenten, aardappelen en zelfs maïs als veevoer. Ze probeerden geld te verdienen voor hun dagelijks brood en voor de rekeningen door kousen met de hand en machinaal te breien. De oudste dochter breide met de hand truien, die ze verkochten aan coöperaties en aan huis-aan-huisverkopers. Later beschilderde Elizabeth sjaals en nam ze zelfs opdrachten aan voor verschillende soorten borduurwerk, maar dit was niet voldoende om het levensonderhoud van een gezin van zeven te verzekeren, dus moest ze op zoek naar een baan. Ze had slechts af en toe succes. Want als ze ergens werd aangenomen, werd ze al snel ontslagen vanwege haar “klerikale houding”, omdat ze het document waarin de veroordeling van kardinaal Mindszenty werd goedgekeurd niet had ondertekend, en ook omdat ze haar kinderen had ingeschreven voor godsdienstonderwijs.

In 1948 gebeurde het dat ze, toen ze doodmoe van haar werk thuiskwam, twee onbekende mannen in hun tuin aantrof. De mannen in leren jassen liepen rond het huis, zonder enige aandacht aan haar te schenken, en waren volledig in beslag genomen door het uitstippelen van plannen om dit en dat te verbouwen. Elizabeth rende onmiddellijk naar het gemeentehuis, waar ze hun naam op het prikbord aantrof op de lijst van mensen die gedeporteerd zouden worden. Ze startte een gezinsgebedscampagne, en ze smeekten de Heer met hart en ziel, zonder onderbreking. Met succes, maar de nachtmerrie herhaalde zich in 1951: ze kwamen voor de tweede keer op de lijst terecht vanwege hun Duitse naam! Deze keer hielp de vroegere medische connectie van de vader, omdat de zoon van zijn vroegere arts voorzitter was van de Deportatiecommissie. Was dit een wonder? In die tijd zeker, want “in die tijd” was er geen genade!

Elizabeth werkte zonder ook maar één klacht te uiten, zelfs wel 12 uur per dag, met grote morele moed, en nam tevergeefs zelfs twee diensten op zich – ze werd elke keer weer ontslagen! Ze werkte als arbeidster in een ijzerfabriek, als schoonmaakster en als kokkin, maar onder het socialisme was niemand geïnteresseerd in hoeveel kinderen een weduwe met één salaris moest onderhouden.

Maar de alledaagse “wonderen” gingen door. Aan het eind van de jaren vijftig ging Elizabeth aan de slag als verpleegkundig assistente in het Széher Úti-ziekenhuis. De opleiding tot verpleegkundige en thuiszorgmedewerkster die ze op haar zestiende had afgerond, kwam daarbij goed van pas.

In 1961, na bijna twintig jaar van heldhaftige strijd – waarin ze haar kinderen zelfstandig had zien worden – had ze het gevoel dat ze eindelijk wat rust kon nemen. Maar juist dat jaar bracht haar de belangrijkste roeping van haar leven, de hemelse opdracht, en tegelijkertijd de meest zenuwslopende zorgen voor haar gezin, waarbij ze haar drie weeskinderen, haar kleinkinderen die nog maar net uit de wieg kwamen, moest opvoeden.

Vanaf 1965 kreeg ze te maken met bovenmenselijke “oproepen en uitdagingen”: enerzijds de aansporing van de Heer om zichzelf te verloochenen, anderzijds de dringende verwachting vanuit haar moederlijke en grootmoederlijke plichtsbesef dat ze niet mocht toestaan dat de weeskinderen van haar overleden schoondochter en haar zieke zoon in staatsopvang terecht zouden komen. Terwijl ze haar uiterste best deed om recht te doen aan de hemelse aansporingen, verzorgde en koesterde ze haar zoon tot aan zijn dood. Het was voor haar niet gemakkelijk om van het marxistische systeem het recht te verkrijgen om de kleintjes op te voeden, aangezien men van een “kerkelijke oma” niet kon verwachten dat ze de “verwachte opvoeding” zou bieden. De vlagen van ijver en twijfel, de kleine successen en de grote mislukkingen, en de talloze vernederingen stelden zelfs haar door strijd geharde geestelijke kracht op de proef. Het is duidelijk dat zij de “hemelse-wereldse” opdracht niet had kunnen volbrengen zonder de hulp van de goddelijke Voorzienigheid.

Twee van haar geestelijke begeleiders vergezelden haar tijdens haar eerste reis naar Rome (1976) – een van hen was hoogleraar aan de Theologische Academie van Boedapest – om de inleiding tot *De Vlam van de Liefde* aan paus Sint Paulus VI te overhandigen. De Heilige Vader vroeg om meer gedetailleerde informatie.

De tweede reis naar Rome vond plaats in 1978. Voorafgaand daaraan moest Elizabeth – op verzoek van Jezus – veertig dagen lang op brood en water vasten om haar missie tot een goed einde te brengen. De veertig kardinalen die destijds in Rome woonden, ontvingen inderdaad de boodschap en de uitleg over de Vlam van de Liefde. De eerste onder hen was de Hongaarse kardinaal László Lékai.

Overeenkomstig het verzoek van de Heer leefde Elizabeth in “verborgen nederigheid” en ging zij uitsluitend in op uitnodigingen van geestelijken. Verschillende “innerlijke” lekenapostelen hielpen haar bij het bevorderen van de Zaak.

In 1984 begon haar gezondheid achteruit te gaan; in november werd ze in het ziekenhuis opgenomen en werd ze in verschillende instellingen behandeld. Op 24 maart 1985 nam een bejaard echtpaar haar in huis om voor haar te zorgen, onder toezicht van de huisarts. Hoewel ze veel leed – ze had kanker – bleef ze niettemin evenwichtig en noemde ze zichzelf gelukkig omdat ze haar dagen niet in een ziekenhuisomgeving hoefde door te brengen.

Met de rozenkrans in de hand en meerdere malen gesterkt door de sacramenten, keerde zij op 11 april 1985 met een lichte glimlach terug naar haar hemelse vaderland.

Op dit moment rust haar lichaam, in afwachting van de opstanding, naast haar echtgenoot in de familiegrafkelder op het lagere niveau van de Heilige-Geestkerk in Remetekertváros. Haar graf is een bedevaartsoord, en aangezien de gelovigen haar niet zijn vergeten, is het zeker dat ook de Hogere Machten dat niet hebben gedaan, want de Maagd Maria beloofde haar tijdens haar leven: “…Als je aankomt, zal ik je met moederlijke liefde opwachten. O, mijn kleine karmelietendochter! Je druppels olie, die door het lijden zijn uitgeperst, zullen terugvallen op de lege, flikkerende lampen die op aarde zijn achtergebleven (mensen), en zullen vlam vatten door mijn Vlam van Liefde. Daarom zal jouw plaats naast mij zijn, zodat we op deze manier samen zielen kunnen redden tot het einde der tijden.“