Biografi över Elizabeth Kindelmann

Erzsébet (Elizabeth) Júlia Szántó, fru Károly Kindelmann, föddes i Kispest (senare Budapests 19:e distrikt) den 6 juni 1913. Hennes mor, Júlia Erzsébet Mészáros (1878–1924), härstammade från en enkel katolsk medelklassfamilj. Efter sex par tvillingar var Elizabeth hennes 13:e och sista barn. Hon döptes i Vår Fru av Himmelsfärdens kyrka i Kispest.

Hennes far, József Szántó (1871–1917), var en protestantisk skolmästare och kantor, vars förfäder hade varit italienska invandrade hantverkare. Deras ursprungliga efternamn hade varit Santo, vilket omvandlades till det ungerska Szántó (= plöjare). Hennes farfar var en protestantisk kyrkoherde som försköt sin son för att denne gift sig med en katolsk flicka.

Som ett uttryck för sin välgörande natur tog han religiös undervisning – utan sin hustrus vetskap – och konverterade till den katolska tron under en högtidlig mässa, inför hela sin familj, strax innan han skickades ut i strid. Endast hans radband och bibel återvände från fronten, tack vare en medsoldats hjälp.

Därefter dog hela familjen ut fram till 1925: nio av dem i den stora europeiska spanska influensaepidemin, en i difteri och två i olyckor. Under epidemin bodde Elizabeth i trakten kring Paks tillsammans med sin moster på mödernet.

International Children’s Aid League skickade Elizabeth till en familj i Willisau – en ort i kantonen Luzern i Schweiz – där en jordbruksfabriksägare bodde tillsammans med sina åtta barn, för att hon skulle återfå sin styrka. Trots att de gav henne allt kunde de inte dämpa hennes längtan efter sin mamma eller hennes hemlängtan. Hennes tillbakadragna beteende förstärktes bara av hennes lekkamrater, som hånade hennes bristfälliga språkkunskaper.

Trots all omhändertagande och bekvämlighet drev hemlängtan henne att rymma, för att återvända till sin älskade mamma. De hittade henne, genomfrusen, på en bänk. Följden av hennes “flykt” blev en allvarlig lunginflammation, och en tredjedel av hennes vänstra lunga måste förkalkas. Hon var tvungen att få särskild omvårdnad i tre månader.

Hennes värdfamilj hade blivit mycket fäst vid henne och gjorde allt för att övertala henne att stanna längre, men när de mot slutet av 1924 fick besked om hennes mors allvarliga sjukdom tvingades de, med tungt hjärta, att låta henne återvända till sin familj. Modern, som led av benskörhet och erysipelas, försökte tjäna pengar till sin kvarvarande familj, till och med från sin sjukbädd, ett arbete som stöddes av en tidigare väninna som hjälpte henne från Paris med broderibeställningar.

Efter hennes mors bortgång den 22 november 1924 hjälpte hennes lärare barnet, som hade utsatts för en oerhörd psykisk prövning, att hålla sig på benen. Hennes syster Gizella tog emot henne så att hon kunde vara tillsammans med sin lille son. I december 1924 försökte hennes “schweiziska föräldrar” att adoptera henne, men på grund av ett missförstånd blev det aldrig av.

Men Elizabeths olycka slutade inte där. Hon förlorade den sista medlemmen av sin närmaste familj, Gizella, i en tragisk olycka, och hennes make dog bokstavligen av ett brustet hjärta. De begravdes tillsammans. Den lille föräldralöse pojken och Elizabeth togs om hand av den ovannämnda moster på moderns sida i Paks.

Därefter följde svåra år då hon var tvungen att klara sig på egen hand. Hon försökte försörja sig genom att ta ströjobb på gatorna i huvudstadens åttonde distrikt, i området kring Üllői út. Hon gick till kyrkan för att värma sig och vila. Hon var leveransflicka på marknaden, sålde godis på biografer, levererade bullar, croissanter och mjölk tidigt på morgonen, skalade potatis i bagerier, var “professionell” nötknäckare åt konditorier, borstmakare och till och med trädgårdsmästare vid ett hus med dåligt rykte. Det sistnämnda gjorde hon så länge hon kunde undvika risken att bli utsatt för sexuella övergrepp. Detta var en allvarlig, regelrätt “överlevnadsträning” för en anständig ung flicka!

En gång, när hon sov utomhus på en bänk, väckte poliser henne plötsligt, vilket utlöste ett hostanfall som inte ville ta slut. De förde den magra unga flickan till sjukhuset för en läkarundersökning. Tyvärr diagnostiserade de vid första anblicken fläcken på hennes lunga som tuberkulos, vilket verkade bekräftas av hennes dåliga hälsa och hosta. Hon försökte förgäves förklara sig, men de trodde att hennes tillstånd var i slutstadiet och placerade henne bland de allvarligast sjuka patienterna, varifrån hon snart flydde genom stängslet.

En kvinna lade märke till den darrande unga flickan som vid gryningen vandrade ensam och förtvivlad på gatan, och anlitade henne för att ge mat åt och sköta om sin gamla, sängliggande mor. När de gav den sjuka kvinnan mat för första gången glömde de bort att även flickan var hungrig, och även senare uppträdde de mycket hänsynslöst mot henne. På grund av mannen tvingades även hon snart att lämna platsen.

Detta liv, präglat av omväxling och umbäranden, utvecklade hos henne en hög grad av självständighet, en extraordinär uppfinningsrikedom och beslutsamhet. Det var troligen då den något majestätiska och “reserverade” sidan av hennes personlighet växte fram, även om hon trots detta kunde vara vänlig mot människor. Även senare förblev hon en person som höll sig för sig själv, var självständig men inte självisk. Hela sitt liv ville hon studera och vidareutbilda sig, men hennes omständigheter och möjligheter gjorde aldrig detta möjligt.

Hennes livsdröm var “att tjäna Gud”. Hon såg ingen annan möjlighet än att söka till olika religiösa ordnar och upprepade att hon gärna skulle resa till avlägsna kontinenter för att “sprida kunskap om den gode Herren till alla”. Tyvärr fick hon nästan överallt samma svar: “Du vill vara med oss bara för att du inte har någonstans att ta vägen.“

Människors likgiltighet påverkade henne djupt, men hon fortsatte att kämpa vidare under otroligt knappa förhållanden. När hon tidigt på morgonen levererade brödbullar åt ett bageri hände det att hon smög med sig en, vilket ofta var allt hon hade att äta den dagen. Även om det mirakulöst nog aldrig upptäcktes att något saknades, erkände hon detta med tårar i ögonen. Hennes vänlige biktfader gav inte bara den fattiga flickan absolution, utan han kämpade själv mot tårarna medan han lugnade hennes själ, så att Trots sin stora nöd hade hon inte begått någon synd! Han gav till och med Elizabeth pengar så att hon kunde betala för flickornas natthem som drivs av Barmhärtighetssystrarna på Mária-gatan.

Under dagen, särskilt när det var kallt, passade hon på att värma sig varhelst hon kunde. Hon strövade runt på inomhusmarknaderna och i kyrkorna, och på kvällarna sålde hon godis på biograferna.

Med de få pengar hon lyckats spara avslutade hon en sjuksköterskeutbildning hösten 1928, i tron att det skulle öka hennes chanser att bli antagen i någon sjuksköterskeorden. Trots detta blev hon avvisad även av dem, delvis på grund av sitt anspråkslösa utseende och avsaknaden av en “medgift”!

Till slut var en abbedissa villig att prata med henne i Szent Lujza-institutets moderhus. Hon tog Elizabeths önskan att ansluta sig till dem på allvar och sa till henne: “Min dotter, låt oss be ett ”Kom, Helige Ande” och ett ”Ave Maria”. Vänta här på mig, så ska jag fråga Herren om ditt kall!“

I sina memoarer beskrev hon det så här: “Jag stod bredvid bänken längst bak och knäböjde inte ens, så intresserad var jag av hur abbedissan skulle samtala med Gud, men jag iakttog framför allt hur hon skulle ta emot ett svar. Jag vågade inte röra mig och väntade, som förlamad, på det övernaturliga mysteriet. Plötsligt reste sig abbedissan och gick med graciös mildhet, men med ett uppslukat uttryck, fram till mig. Hon såg djupt in i mina ögon, kramade min arm och sa: ‘Min lilla, Guds vilja är en annan! Gud har förutbestämt dig för en annan och större kallelse, som du bör försöka fullfölja så fullkomligt du kan!’ Systern följde mig ner till porten, kysste min panna och välsignade mig. Men min andliga värld rasade samman fullständigt. Gud, som jag sedan barndomen alltid hade velat tjäna, ville inte ha mig! Han tillåter mig inte att tjäna endast Honom…! Det var festdagen för Maria besök hos Elisabet.“

Som hon själv berättade var Elizabeth nära att förlora sin tro vid den tiden. Förtvivlad och upprorisk sökte hon upp sin biktfader, som inte kunde ge henne särskilt mycket tröst, men som betonade att han räknade med att träffa henne följande vecka.

Därefter hittade Elizabeth en papperslapp i sin klänningsficka, på vilken namnet och adressen till prästen i Kristus Konungens församling stod skrivna. Det visade sig att abbedissan hade lagt den i hennes ficka och rekommenderat henne till sin bror. Hon hade till och med nämnt det för Elizabeth, men hon hade inte hört det. Ändå kom den där papperslappen att förändra hennes liv.

Hon lärde inte bara känna pastorn, en fantastisk präst, utan genom honom även ett varmhjärtat pensionerat par, hos vilka hon fann ett hem.

En gång, när hon var ensam i sitt nya hem och lagade mat, började hon sjunga med sin vackra röst, av ren och skär glädje. Helt uppslukad av sitt arbete märkte hon inte att tre personer lyssnade: det återvändande paret tillsammans med pastorn, som hade blivit inbjudna på lunch. Prästen rekommenderade henne sedan varmt till sin församlingskör.

Samhället tog snart emot den glada och kvicktänkta flickan, som vid 16 års ålder träffade den 35 år äldre baritonen Károly Kindelmann – en medlem av franciskanernas tredje orden och änkling – som skulle bli hennes blivande make. Till en början ville han bara adoptera henne. När han berättade detta för Elizabeth, bara för att hålla konversationen igång, svarade hon: “Flickor i den här åldern adopteras vanligtvis inte, utan gifter sig!“

Károly tyckte att det var en bra idé, men frågade sin andlige vägledare om det var lämpligt för en 52-årig man att gifta sig med en 17-årig flicka. Svaret var jakande: “Varför inte? I omvärldens ögon är det mer respektabelt att gifta sig än att adoptera. Den här flickan behöver ett hem!“

Elizabeth accepterade frieriet, men på ett villkor: att de skulle inleda en novena till ära för Vår Fru av Evig Hjälp. Novenan avslutades precis på pingstdagen, den 25 maj 1931, då bröllopet ägde rum i Sankt Josefs kyrka i stadsdelen Ferencváros. Hela kören från Kristus Konungens församling var inbjuden till bröllopsmottagningen.

Till en början bodde de i Károlys lägenhet; det var där de två första barnen föddes. (Mellan 1932 och 1942 fick de sex barn, tre pojkar och tre flickor.)

Det andra barnet var sex månader gammalt när de köpte ett vackert litet hus i Máriaremete, i Budapests andra distrikt, långt bort från stadens buller, som Elizabeth kallade en sagostuga. I flera veckor kunde hon knappt tala av ren glädje. Men hennes molnfria lycka varade inte länge; kort därefter blev hon gravid igen, med deras tredje barn. I nio månader svävade hon mellan liv och död. Förlossningen pågick i en månad. Men istället för befriande glädje rådde ständig oro för den lilla flickan, som inte växte som hon skulle, och medan de gick från det ena sjukhuset till det andra kämpade de för hennes liv i tre år. Den ena läkaren efter den andra hade redan gett upp hoppet om den lilla när hon, efter att ha fyllt tre år, plötsligt fick ny kraft.

Elizabeth kände moderlig ångest i varje por. Det är inte konstigt att hon senare så djupt kände vår himmelska moders oro och smärta för oss, hennes barn.

År 1938, när området nedanför Hármashatárhegy styckades upp, köpte Károly en fruktträdgård på en kvart acre, där han 1939 byggde ett hus med fem rum. Alla tyckte mycket om det, bara Elizabeth grät otröstligt – kanske hade hon en föraning om de framtida lidanden som väntade henne i detta hus.

Familjen levde ett stillsamt, katolskt medelklassliv. De brukade vanligtvis be kvällsbönen tillsammans, vilket de inledde med en samvetsgranskning där de bad varandra om förlåtelse. I början var det alltid det andra barnet, lille Joseph, som tände ljuset på hemaltaret, medan flickorna skötte blommorna på det.

Söndagsluncherna var riktiga familjefester. Efteråt brukade Elizabeth läsa högt ur religiösa skrifter. På hörnhyllan i barnens rum stod en staty av den heliga Therese av Lisieux, med en kollektlåda under, där de samlade in de småmynt de fick av sina föräldrar och gäster till missionerna. Dessa skickade de in i oktober, inför Missionssöndagen.

Fadern bad rosenkransen varje dag – på tyska – helst i den närliggande kyrkan, dit han gick ensam för att delta i mässan. Barnen följde med sin mor till Máriaremete eller till Helige Andens kyrka i Kertváros. Under advent deltog de äldre barnen i Rorate (Mässa vid gryningen) och förberedde sig ivrigt inför julen. Redan under hösten hade prästen i Heliga Andens kyrka bett sina mer begåvade församlingsmedlemmar, däribland barnen i familjen Kindelmann, att tillverka enkla gåvor till fattigare barn. En del av dessa fick de som gåvor, andra såldes på en välgörenhetsbasar. Vissa familjer kunde på så sätt få ekonomiskt stöd.

År 1938 uppmanade prästen familjen att ansluta sig till “Familjens invigning till det heliga hjärtat”. Som ett av kraven förnyade de varje fredag sin invigning framför bilden av det heliga hjärtat, med det röda nattljuset tänd framför bilden, samtidigt som de reciterade litanin till det heliga hjärtat.

Från och med 1940-talet led fadern av cancer. Den 2 februari 1945 var han mycket sjuk. De sex barnen och deras mor gick till mässan med ljus i händerna. När de gav sig iväg låste de noggrant alla dörrar till patientens rum. Till sin bestörtning upptäckte de – när de kom tillbaka – att alla dörrar stod öppna. När de klev in i huset märkte de en underbar doft som fyllde hela lägenheten. Familjefadern låg i det innersta rummet, och de såg med förvåning att han kramade ett radband och att hans ansikte var badat i tårar. Han grät så hårt att han knappt kunde tala. Med hes röst sa han till slut: “Madonnan var här …!”De blev rörda och lyssnade på faderns långsamma förklaring: “Madonnan lovade att hon snart ska ta med mig … Jag borde göra mig i ordning … och hon sa något om dig, familjen, men det minns jag inte längre!”Senare bad han sin familj att bygga en Lourdesgrotta i trädgården, till minne av Jungfru Marias besök.”.

Den 25 april 1945, vid 32 års ålder, blev Elizabeth änka med sex barn. Den äldsta var 13 år, den yngsta 3 år. Familjens “lida” började, vilket kulminerade i den kommunistiska nationaliseringen som berövade dem deras försörjning.

Elizabeth kunde fortfarande arbeta i deras eget företag fram till 1948, men hon blev uppsagd på grund av nationaliseringen. Alla deras inkomster upphörde, och Elizabeth lyckades inte få något nytt jobb. Trots alla hennes hushållskunskaper tog deras besparingar snart slut. Först då började de verkligen uppskatta faderns framsynthet med den stora trädgården, som blev familjens enda försörjningskälla. Förutom att sköta fruktträden odlade de grönsaker, potatis och till och med majs till djurfoder. De försökte tjäna pengar till sitt dagliga bröd och till hushållskostnaderna genom att sticka strumpor för hand och på maskin. Den äldsta flickan stickade tröjor för hand, som de sålde till kooperativ och dörrförsäljare. Senare målade Elizabeth halsdukar och tog till och med emot beställningar på olika typer av broderier, men detta räckte inte för att försörja en familj på sju personer, så hon var tvungen att söka arbete. Hon lyckades bara sporadiskt. För om hon anställdes någonstans blev hon snart avskedad på grund av sin “klerikala inställning”, eftersom hon inte hade undertecknat dokumentet som stödde domen mot kardinal Mindszenty, och även för att hon hade anmält sina barn till religionsundervisning.

Det hände 1948 att hon, när hon kom hem utmattad från arbetet, upptäckte två okända män i sin trädgård. Männen i läderjackor gick runt huset utan att lägga märke till henne och var helt upptagna av att planera hur de skulle bygga om det ena och det andra. Elizabeth sprang genast till kommunen, där hon fann deras namn på anslagstavlan på listan över dem som skulle deporteras. Hon inledde en familjebönskampanj, och de bad till Herren av hela sitt hjärta och hela sin själ, utan avbrott. Med framgång, men mardrömmen upprepades 1951: de hamnade på listan för andra gången på grund av sitt tyska namn! Den här gången hjälpte faderns tidigare kontakter inom sjukvården, eftersom sonen till hans tidigare läkare var ordförande i utvisningskommittén. Var detta ett mirakel? På den tiden, absolut, för “på den tiden” fanns det ingen nåd!

Elizabeth arbetade utan att klaga, till och med 12 timmar om dagen, med stort moraliskt mod, och försökte till och med ta två skift – men hon blev avskedad varje gång! Hon arbetade som arbetare på ett järnverk, som städerska och som kock, men under socialismen var det ingen som brydde sig om hur många barn en änka var tvungen att försörja på en enda lön.

Men de vardagliga “miraklerna” fortsatte. I slutet av 1950-talet började Elizabeth arbeta som vårdbiträde på sjukhuset på Széher Úti. Den utbildning i omvårdnad och hemvård som hon hade avslutat vid 16 års ålder kom väl till pass i detta sammanhang.

År 1961, efter nästan 20 års heroisk kamp – då hon sett sina barn bli självständiga – kände hon att hon äntligen kunde ta en paus. Men just det året innebar för henne livets viktigaste kallelse, det himmelska uppdraget, och samtidigt den mest nervpåfrestande familjeoroen, då hon tvingades uppfostra sina tre spädbarnsbarn som blivit föräldralösa.

Från och med 1965 tvingades hon möta övermänskliga “uppmaningar och utmaningar”: å ena sidan Herrens uppmaning att förneka sig själv, å andra sidan den brådskande förväntningen från hennes moders- och mormorskänsla att hon inte skulle låta sin avlidna svärdotter och sin sjuka sons föräldralösa barn hamna i statens vård. Samtidigt som hon gjorde sitt yttersta för att leva upp till de himmelska uppmaningarna, tog hon hand om och fostrade sin son fram till hans död. Det var inte lätt för henne att från det marxistiska systemet erhålla rätten att uppfostra de små, eftersom man inte kunde förvänta sig att en “kyrklig mormor” skulle ge den “förväntade uppfostran”. Växlingarna mellan iver och tvivel, de små framgångarna och de stora fiaskona samt de otaliga förödmjukelserna satte till och med hennes stridserfarna andliga styrka på prov. Det är uppenbart att hon inte skulle ha kunnat fullfölja det “himmelska-jordiska” uppdraget utan hjälp från den gudomliga Försynen.

Två av hennes andliga vägledare följde med henne på hennes första resa till Rom (1976) – den ene var professor vid Teologiska akademin i Budapest – för att överlämna inledningen till *Kärlekens låga* till påven den helige Paulus VI. Den helige fadern bad om mer detaljerad information.

Den andra resan till Rom ägde rum 1978, och inför den – på Jesu begäran – var Elizabeth tvungen att fasta på bröd och vatten i 40 dagar för att hennes uppdrag skulle lyckas. De 40 kardinaler som då bodde i Rom tog emot budskapet och förklaringen om Kärlekens låga. Den främste bland dem var den ungerske kardinalen László Lékai.

I enlighet med Herrens önskan levde Elisabet i “dold ödmjukhet” och svarade endast på inbjudningar från präster. Flera “inre” lekmannaapostlar hjälpte henne att främja Saken.

Hennes hälsa började försämras 1984; hon lades in på sjukhus i november och behandlades på olika vårdinrättningar. Den 24 mars 1985 tog ett äldre par emot henne för att ta hand om henne under distriktsläkarens övervakning. Trots att hon led mycket – hon hade cancer – förblev hon ändå lugn och sa att hon kände sig lycklig över att inte behöva tillbringa sina dagar i sjukhusmiljö.

Med rosenkransen i handen och efter att flera gånger ha fått styrka genom sakramenten begav hon sig till sitt himmelska hem med ett svagt leende den 11 april 1985.

För närvarande vilar hennes kropp i väntan på uppståndelsen bredvid sin make i familjekryptan, på nedre våningen i Heliga Andens kyrka i Remetekertváros. Hennes grav är en pilgrimsplats, och eftersom de troende inte har glömt henne är det säkert att inte heller de högre makterna har gjort det, eftersom Jungfru Maria lovade henne under hennes liv: “…När du anländer kommer jag att vänta på dig med moderlig kärlek. Åh, min lilla karmelitdotter! Dina oljedroppar, som pressats fram genom lidanden, kommer att falla tillbaka till de tomma, fladdrande lamporna som finns kvar på jorden (människorna) och tändas av min kärlekslåga. Därför kommer din plats att vara vid min sida, så att vi på detta sätt tillsammans kan rädda själar ända till världens ände.“